Ein Passagiernamensdatensatz, manchmal als PNR bezeichnet, ist eine komplexe, computergestützte Datenbank, in der die Informationen eines Reisenden in einem weltweit zugänglichen Netzwerk gespeichert sind. In erster Linie wird es in der gesamten Luftfahrtindustrie verwendet, aber auch Fachleute in anderen Bereichen der Reisebranche verlassen sich darauf. In den USA verlangt das Bundesgesetz, dass Fluggesellschaften die über den Passagierdatensatz gesammelten Daten an andere Fluggesellschaften und an das Department of Homeland Security (DHS) weitergeben.
Wenn bei einer großen Fluggesellschaft Reservierungen vorgenommen werden, müssen Passagiere bestimmte Informationen über sich selbst und ihre Reisepläne eingeben. Dies gilt unabhängig davon, ob Einzelpersonen die Reservierungen selbst vornehmen oder über ein Reisebüro. Die Informationen umfassen im Allgemeinen den Namen, die Adresse, die E-Mail und die Reiseroute einer Person. Sie kann auch andere, sensiblere Informationen enthalten, wie Kreditkartendaten, spezielle Serviceanfragen und andere personenbezogene Daten. Diese Details werden in einer riesigen Datenbank gespeichert, die früher als Computer Reservation System (CRS) bekannt war, heute aber häufiger als Global Distribution System (GDS) bezeichnet wird.
Kommerzielle Fluggesellschaften haben im Allgemeinen Zugang zum GDS über eines von verschiedenen großen Unternehmen, die Datenbank-Informationssysteme betreiben. Die Informationen des Passagiers werden mit anderen Fluggesellschaften geteilt und manchmal an andere Fachleute der Reisebranche weitergegeben. Ursprünglich wurde diese Datenbank entwickelt, um sowohl den Reisenden als auch den Fluggesellschaften den Prozess des Umsteigens und der Gepäckverfolgung zu erleichtern. Nach den Terroranschlägen auf die USA vom 11. September 2001 verlangte die Regierung von den Fluggesellschaften, dem DHS Informationen aus den Passagierdatensätzen zur Verfügung zu stellen. Das DHS verwendet die gesammelten Daten, um Passagiere zu verfolgen, die in die und aus den USA fliegen, und entwickelt aus den Informationen Flugverbotslisten, um Personen zu identifizieren, die Sicherheitsbedrohungen darstellen könnten.
Andere Branchen, wie Hotelketten, kommerzielle Eisenbahnen und Autovermietungen, könnten ebenfalls das System der Passagiernamensaufzeichnungen verwenden, um den Überblick über Reisende zu behalten. Aufgrund der sensiblen Natur der in einem Passagierdatensatz enthaltenen Informationen und der Tatsache, dass so viele kommerzielle Fluggesellschaften und andere Unternehmen Zugriff auf diese Daten haben, befürchten viele Menschen, dass ihre persönlichen Daten kompromittiert werden und in die falschen Hände geraten könnten. Beamte behaupten jedoch, dass die extremsten Sicherheitsmaßnahmen zum Schutz der Datenbanken der Fluggastdatensätze verwendet werden und dass nur autorisierte Unternehmen Zugang erhalten. Unabhängig davon, es sei denn, eine Person gibt die entsprechenden Informationen in den Passagierdatensatz ein, wird sie in den meisten Fällen daran gehindert, mit einer kommerziellen Fluggesellschaft, Bahn oder einem Mietwagen zu reisen.