Die Leute können William Shakespeares Hamlet, den Prinzen von Dänemark, als gesund, verrückt oder ein bisschen von beidem interpretieren. Dies liegt daran, dass Streitpunkte wie das Ermorden anderer, das Erwägen von Selbstmord und das Sehen von Geistern alle zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen rationalisiert werden. Kulturelle Mandate und Annahmen ändern auch die Definition dessen, was vernünftig ist, und der mentale Zustand des Charakters kann nicht mit Sicherheit bestimmt werden, wenn die Definition von Klarheit nicht statisch ist. Da Shakespeare nicht mehr behaupten kann, was er wirklich beabsichtigt hat, können moderne Schauspieler und Regisseure am besten nach ihrer eigenen Analyse arbeiten.
Mord
Die Mehrheit der Kulturen glaubt, dass das Leben wertvoll ist und dass Mord daher falsch ist, was eine Grenze zum Wahnsinn überschreitet. Der Prinz von Dänemark ist verrückt nach dieser Maßnahme, da er im Laufe des Stücks mehr als eine Person tötet. Gleichzeitig legen die Menschen in den meisten Gemeinschaften Wert darauf, nach Gerechtigkeit zu streben, und in einigen Fällen wird es als gerechtfertigt angesehen, sich das Leben zu nehmen. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel erlauben mehrere Bundesstaaten die Todesstrafe für bestimmte Arten von Verbrechen. Ein Analytiker kann den Charakter als gesund betrachten, wenn er akzeptiert, dass der Charakter, indem er unmoralischen oder sündigen Menschen das Leben nimmt, lediglich versucht, den Tod seines Vaters zu rächen.
Erwägung von Selbstmord
In der vielleicht bekanntesten Rede der gesamten englischen Literatur überlegt Hamlet, ob er sich umbringen soll oder nicht, und fragt, ob es besser sei, „sein oder nicht zu sein“. Die meisten Kulturen betrachten das Ende des eigenen Lebens als einen Akt des Wahnsinns, ähnlich wie das Leben eines anderen zu nehmen. Dass er über Selbstmord nachdenkt, könnte daher ein Zeichen dafür sein, dass sich seine mentale Stabilität verschlechtert. Angesichts der Tatsache, dass vieles von dem, was ihm lieb ist, verloren gegangen ist oder sich als falsch erwiesen hat, und da er sich von seinem extremen Schmerz und seiner Trauer erlösen möchte, könnte der Wunsch nach einem Ausweg als vernünftig nach dem Freudschen Lustprinzip interpretiert werden.
Einen Geist sehen
Hamlet sieht den Geist seines toten Vaters, als er spät in der Nacht einen Spaziergang macht. Seine Behauptung dieser Vision mag ein Hinweis auf den Wahnsinn gewesen sein, aber drei seiner Freunde sehen auch das Gespenst. Dies beweist, dass der Geist nicht einfach das Produkt seines unruhigen Geistes ist. Später im Stück erscheint ihm das Gespenst jedoch wieder, und diesmal sieht es niemand anderes. Dies könnte bedeuten, dass er jetzt Dinge sieht, oder es könnte sein, dass der Geist seine eigenen Motive hat, den anderen Anwesenden nicht zu erscheinen.
Freunde bekämpfen
Als der Geist von Hamlets Vater zum ersten Mal auftaucht, fordert der Geist seinen Sohn auf, ihm zu folgen. Hamlets Freunde fürchten um seine Sicherheit und versuchen ihn am Weggehen zu hindern. Er wehrt sie mit der Schwertspitze ab. Einige Literaturexperten bezweifeln, dass diese Vorgehensweise ein Beweis für Wahnsinn ist, da die meisten Menschen vor einem Geist fliehen und erkennen würden, wenn Freunde nur versuchten, zu helfen. Auf der anderen Seite ist es rational, mit dem Geist zu gehen, wenn man bedenkt, dass der Prinz von Dänemark seinen Vater schmerzlich vermisst und ein für alle Mal wissen möchte, ob sein Vater ermordet wurde.
Inkonsistenz und Ophelia
Hamlets Handlungen und Worte sind äußerst widersprüchlich. Er erzählt seiner Geliebten Ophelia zum Beispiel, dass er sie nicht mehr liebt, springt dann aber später in ihr Grab, während er sich auf einen Kampf vorbereitet, und bekennt sich zu seiner Leidenschaft. Moderne Psychologen behaupten oft, dass inkonsistentes Handeln und Sprechen Anzeichen von emotionalem und mentalem Stress sind, aber es ist nicht klar, ob die Inkonsistenz aus dem Wahnsinn oder aus den überwältigenden Belastungen seiner Umstände resultiert. Einige Leute behaupten, dass er, wenn er gesund und wirklich verliebt wäre, nicht versucht hätte, Ophelia wegzustoßen und gemein zu ihr gewesen wäre, aber andere weisen darauf hin, dass die Handlungen seiner Mutter sein Vertrauen in die Frauen zerstört haben und dass seine Handlungen gegenüber Ophelia sind fehlgeleitet.
Direkte Behauptung
Hamlet sagt ganz klar, dass er nicht verrückt ist, sondern sich nur verrückt verhält. Experten nehmen dies manchmal für bare Münze und weisen darauf hin, dass das Spielen des Wahnsinns seiner Absicht dient, seinen Vater zu rächen. Diejenigen, die die andere Seite des Arguments vertreten, behaupten, dass Menschen, die wirklich verrückt sind, ihren Mangel an Klarheit nicht unbedingt erkennen.
Gesund und verrückt
Diejenigen, die Hamlet studiert haben, behaupten manchmal, dass er sowohl verrückt als auch nicht verrückt war. Ein Problem beim Versuch, seinen Geisteszustand zu debattieren, besteht darin, dass die Leute normalerweise annehmen, dass geistige Gesundheit eine konsistente Sache ist. Dies ist nicht immer der Fall, da Menschen in Phasen der Klarheit ein- und ausgehen können, beispielsweise während einer schweren Krankheit. Es könnte sein, dass er Momente der Klarheit hatte, wie zum Beispiel, als er plante, den Mörder seines Vaters zu fassen, aber dass er diese Klarheit nicht aufrechterhalten konnte und deshalb nicht immer vernünftige Dinge tat.
Eine andere Interpretation ist, dass er das Stück bei Verstand beginnt, aber am Ende verrückt wird. Die Idee hier ist, dass er durch sein verrücktes Verhalten langsam seine Fähigkeit verlor, gute Rationalisierungen und richtiges Verhalten zu erkennen. Ein Problem bei dieser Interpretation besteht darin, dass seine Probleme mit der Zeit immer größer werden. Eine Zunahme von seltsamem Verhalten könnte eine Reaktion auf diesen Anstieg des Stresses sein, kein Beweis für eine verschlimmerte Verrücktheit.
Das große Problem
Ein Hauptproblem bei dem Versuch zu bestimmen, ob Shakespeare wollte, dass die Hauptfigur seines Stücks gesund oder verrückt ist, ist, dass die geistige Gesundheit an sich für Interpretationen offen ist. Verhalten, das für eine Kultur akzeptabel ist, kann beispielsweise für eine andere nicht akzeptabel sein. Rationalisierung gilt auch als Zeichen der Vernunft, aber wie Mörder oft zeigen, können selbst „wahnsinnige“ Taten sorgfältig geplant und durchdacht werden. Das Beste, was jeder tun kann, ist daher, seine Handlungen und Reden unter seinem eigenen kulturellen und persönlichen Blickwinkel zu interpretieren.