„Eye Candy“ ist einer von vielen idiomatischen Ausdrücken in der englischen Sprache, die verwendet werden, um sich auf eine optisch ansprechende Person oder ein Objekt zu beziehen. Der Begriff wird am häufigsten verwendet, um etwas zu beschreiben, das durch seine Attraktivität die Aufmerksamkeit eines Betrachters sowohl auf sich zieht als auch hält; Augenschmaus wird oft direkter und länger angestarrt als die meisten relativ attraktiven Objekte. Obwohl der Begriff normalerweise als Kompliment gemeint ist, verwenden viele Personen die Redewendung auch als Beleidigung für optisch ansprechende Objekte mit wenig bis gar keiner Substanz.
Der Begriff „Eye Candy“ gilt als Teil des modernen Slangs, obwohl seine Ursprünge umstritten sind. Während einige Quellen die erste Verwendung des Ausdrucks im Jahr 1984 zitieren, behaupten andere, die ursprüngliche Verwendung sei 1978 gewesen die 1930er Jahre. Unabhängig von der Herkunft wurde „Eye Candy“ in den 1980er bis Anfang der 2000er Jahre stetig verwendet und wurde schließlich Teil des modernen umgangssprachlichen Englisch.
Der Ausdruck spielt auf das Gefühl an, das Menschen beim Essen von Süßigkeiten empfinden – im Allgemeinen angenehm und oft appetitlich. Menschen oder Gegenstände, die als „Eye Candy“ gelten, rufen im ästhetischen Sinne die gleichen Emotionen hervor; ihre visuelle Attraktivität gilt als überdurchschnittlich anregend. Menschen, die Augenweiden beobachten, berichten oft, dass sie sich glücklich, aufgeregt und geblendet fühlen und gleichzeitig mehr sehen wollen.
Viele Leute verwenden jedoch die Assoziation mit Süßigkeiten, um abfällige Bemerkungen zu machen. Süßigkeiten sind ein oberflächlich gutes Lebensmittel, da sie neben ihrem angenehmen Geschmack wenig bis gar keinen Nährwert haben. In der gleichen Hinsicht wird „Eye Candy“ oft verwendet, um sich auf eine attraktive Person oder einen attraktiven Gegenstand zu beziehen, der neben dem Aussehen nur wenige positive Eigenschaften hat. Der Ausdruck kann dann beispielsweise verwendet werden, um ein Modell mit einer langweiligen Persönlichkeit oder ein technologisches Gerät mit einem stilvollen Design, aber eingeschränkter Funktionalität zu beleidigen.
Nur wenige Unternehmen profitieren von dieser negativen Vorstellung von Augenschmaus mehr als die Unterhaltungsindustrie. Ein Film kann dafür kritisiert werden, dass er nur ein Spektakel ohne Substanz ist, aber am Ende profitabler ist als von der Kritik gefeierte Filme. Filme mit übertriebenen Actionszenen oder extrem attraktiven Menschen schneiden beispielsweise in der Regel besser ab als Dramen mit durchschnittlich aussehenden Schauspielern. Dies ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass viele Menschen Filme und Fernsehsendungen genauso behandeln wie Süßigkeiten – als etwas, das die Sinne anregt, ohne dass zusätzliche Vorteile erforderlich sind.