Eine scheinbar unschuldige Weihnachtslichterkette hat tatsächlich viele Tricks im Ärmel, von denen die meisten erst der haushaltsübliche Baumschmuck entdeckt, wenn es zu spät ist. Weihnachtsbaumlichter scheinen sich in der Schachtel zu vermehren, und sie scheinen die meiste Zeit damit zu verbringen, sich in gordischen Knoten zusammenzuflechten. Der letzte Akt der Grausamkeit ist der „Alles oder Nichts“-Beleuchtungstrick. Je nach Ausführung kann sogar ein ganzer String ausfallen, wenn nur eine einzige Glühbirne durchbrennt oder aus ihrer Fassung kommt. Der Grund dafür liegt in der Natur der Stromkreise und der davon abhängigen Weihnachtsbirnen.
Es gibt zwei grundlegende elektrische Verdrahtungsschemata, die verwendet werden, um eine Weihnachtslichterkette zu bilden. Ein Schema, das als Serie bezeichnet wird, verwendet eine einzige Drahtverbindung zwischen den Glühbirnen, um sie alle zu beleuchten. Der Strom aus der Haushaltssteckdose fließt durch dieses einzelne Kabel und durch die erste Weihnachtsbaumbirne. Diese Glühbirne leuchtet, wenn eine bestimmte Menge Elektronen in sie entweicht. Der Rest des Stroms fließt weiter durch den Draht zur nächsten Glühbirne in der Reihe und so weiter, bis der String entweder mit einem anderen String verbunden ist oder der Strom zurück in die negative Seite der Steckdose fließt.
Diese Reihenanordnung funktioniert gut, bis eine der Glühbirnen durchbrennt oder aus der Fassung entfernt wird. An diesem Punkt kann der Stromkreis nicht geschlossen werden und alle verbleibenden Lichter leuchten nicht. Die einzige Möglichkeit, den Stromkreis in einem Serienbeleuchtungsschema wiederherzustellen, besteht darin, die defekte Glühbirne durch eine zu ersetzen, die bekanntermaßen funktioniert. Das Finden der defekten Glühbirne oder gar Glühbirnen in einer Lichterkette ist jedoch oft leichter gesagt als getan. Die bekannt gute Glühbirne wird zum Tester, da jede Glühbirne einzeln ausgetauscht wird, bis die Schnur wieder aufleuchtet. Wird eine neue Glühbirne hintereinander in eine leere Fassung eingesetzt, sollte die Schnur ebenfalls wieder leuchten.
Es gibt ein zweites Verdrahtungsschema, das verhindern soll, dass eine ganze Lichterkette aufgrund einer einzelnen Glühbirne ausfällt, aber unter den richtigen Umständen kann es trotzdem passieren. Bei einer parallelen Weihnachtsbeleuchtung führen zwei Drähte den Strom durch jede Glühbirne. Wenn der Glühfaden einer Glühbirne durchbrennt, sollten die verbleibenden Lampen zumindest theoretisch leuchten. Der zweite Draht garantiert, dass der Stromkreis nicht vollständig unterbrochen wird. Das Problem bei einem Parallelsystem ist das vollständige Entfernen einer Weihnachtsbirne aus ihrer Fassung. Wenn der Parallelstrang nicht über einen speziellen Shunt in der Steckdose verfügt, um die Lücke zu überbrücken, können dennoch alle Lichter ausgehen.
Sogar LED-Ketten von Weihnachtsbeleuchtung können ausfallen, wenn eine Glühbirne im Stromkreis durchbrennt, insbesondere wenn die Kette in Reihe und nicht parallel geschaltet ist. Es ist immer eine gute Idee, für kurzfristige Notfälle Ersatzbirnen bereitzuhalten und jede Weihnachtslichterkette sorgfältig zu inspizieren, bevor Sie sie an den Baum hängen oder draußen auf das Dach heften. Parallelleuchten können zwar teurer sein als Serienleuchten, aber das mühsame Aufspüren einer einzelnen defekten Glühbirne kann die Investition lohnen.