Die Mäßigkeitsbewegung des frühen 20. Jahrhunderts ist hauptsächlich für die vielen Missverständnisse über Absinth verantwortlich und die Tatsache, dass die Spirituose in vielen Ländern illegal oder streng reguliert ist. Tatsächlich deuten Studien darauf hin, dass Absinth keine inhärenten Gefahren birgt, insbesondere wenn er in einer kompetenten Brennerei hergestellt wird, und die Industrie ist bestrebt, die populäre Vorstellung zu zerstreuen, dass es gefährlich ist, um mehr von dieser berüchtigten Spirituose zu verkaufen. Der rechtliche Status von Absinth variiert auf der ganzen Welt, wobei einige Nationen ihn ganz verbieten, während andere den Verkauf bestimmter Arten zulassen und einige überhaupt nicht versuchen, den Verkauf über die für andere Spirituosen geltenden Vorschriften hinaus zu regulieren.
Absinth ist eine extrem starke Spirituose, die durch Mazerieren verschiedener Kräuter in Alkohol hergestellt wird. Am bekanntesten ist, dass es Wermut enthält, und es hat eine charakteristische grünliche Farbe und einen starken lakritzartigen Geschmack. In den späten 1800er Jahren begannen die Menschen zu glauben, dass der Geist Halluzinationen und Wahnsinn verursachte, und die Mäßigkeitsbewegung sprang darauf und verbreitete die Idee, dass der Geist gefährlich süchtig und psychoaktiv sei. Es wurde vorgeschlagen, dass Konsum zu dauerhaftem Wahnsinn führen könnte und dass er verboten werden sollte, und zu Beginn des 20. Jahrhunderts taten dies viele Nationen tatsächlich.
Leute, die glaubten, Absinth sei gefährlich, wiesen auf eine chemische Verbindung namens Thujon hin, die in Wermut enthalten ist. Thujon ist zwar ziemlich gefährlich, aber nur in extrem hohen Mengen. Wermut-Extrakt zum Beispiel könnte einen Wermutgehalt haben, der hoch genug ist, um ernsthafte Gesundheitsprobleme zu verursachen, aber traditionell hergestellter Absinth enthält Thujon nur in Spuren, die kein gesundheitliches Risiko darstellen. In einigen Ländern ist der Thujongehalt der Spirituose streng reguliert, in der Hoffnung, die Konzentrationen sehr niedrig zu halten.
Die Halluzinationen, Krämpfe und andere unangenehme Symptome, die Menschen mit dem Konsum von Absinth in Verbindung brachten, könnten auch auf den Konsum von schlecht destilliertem Alkohol oder den Konsum von Spirituosen mit sehr hoher Alkoholkonzentration zurückzuführen sein. Absinth ist von Natur aus extrem stark, und der Konsum von so etwas wie reinem Getreidealkohol kann alle Symptome verursachen, von denen einst gesagt wurde, dass sie damit verbunden sind, einschließlich des Todes. Tatsächlich scheint die Spirituose überhaupt nicht psychoaktiv zu sein, besonders wenn sie auf traditionelle Weise getrunken wird, verdünnt mit Wasser und Zucker.
Nach dem Verbot wurde Absinth von Mystik umgeben, und viele Leute hoben diesen Geist auf ein hohes Niveau. Da die Nationen ihre Verbote langsam gelockert haben, waren die Ergebnisse der Öffentlichkeit oft explosiv, da die Menschen strömten, um die Spirituose zu kaufen. Einige Leute waren enttäuscht, da der Aufbau sie auf eine Enttäuschung vorbereitet.