Getreidealkohol ist eine Form von reinem Alkohol, der durch Fermentation und Destillation von Getreide hergestellt wird. Es ist auch als Ethylalkohol oder Ethanol bekannt. Neben der Herstellung von alkoholischen Getränken wird Getreidealkohol auch als Lösungsmittel und in einer Vielzahl anderer industrieller Anwendungen verwendet. Da Getreidealkohol extrem stark ist, sollte er nicht direkt konsumiert werden, und Menschen sollten niemals andere Alkohole wie Methylalkohol konsumieren, da diese Substanzen sehr giftig sind.
Die Menschen verwenden Getreide wie Mais und Roggen seit Jahrhunderten zur Herstellung von Alkohol. Wenn Getreide fermentiert wird, verbrauchen Hefen ihren natürlichen Zucker und wandeln ihn in Alkohol um. Je nachdem, wie ein Getreide vergoren wird, kann der Ethylalkohol, wie bei vielen Bieren, ziemlich niedrig oder ziemlich hoch sein. Wenn fermentierte Körner einen hohen Ethanolgehalt erreichen und dann destilliert werden, ist das Ergebnis eine farblose und sehr potente Flüssigkeit, die manchmal in Anlehnung an die klare Farbe als neutraler Getreidespiritus bezeichnet wird. Eine beliebte Marke für neutrale Getreidespirituosen ist Everclear, ein Getränk, das für seinen beeindruckenden Kick berüchtigt ist.
Einige Mischgetränke enthalten eine kleine Menge Getreidealkohol für eine alkoholische Note, während einige aromatisierte alkoholische Produkte auf der Basis von Getreidealkohol hergestellt werden. Es kann aufgrund des hohen Alkoholgehalts schwierig sein, reine Neutralkornbrände zu erhalten, was sie in unerfahrenen Händen sehr gefährlich machen kann. In einigen Regionen ist der kommerzielle Verkauf von Getreidealkohol aus gesundheitlichen Gründen sogar verboten. Häufiger wird Getreide nicht vollständig fermentiert, wie es bei farbigen Spirituosen wie Whisky der Fall ist, oder alkoholische Produkte werden verdünnt, um den Alkoholgehalt zu senken, wie bei Wodka.
Technisch gesehen ist Ethylalkohol giftig, wie die meisten Menschen, die ihn konsumiert haben, wissen. In moderaten Mengen kann Ethylalkohol interessante Auswirkungen auf das Gehirn und die Motorik haben; viele Menschen genießen diese Wirkung und kultivieren sie bewusst durch die Einnahme von Ethanol. Diese Toxizität bedeutet jedoch auch, dass Getreidealkohol sehr gefährlich sein kann, da er sehr täuschend sein kann. Es ist leicht, durch Getreidealkohol dauerhafte Hirn- oder Leberschäden zu verursachen, und es ist auch ein Hautreizmittel, das beim Verschlucken Beschwerden verursachen kann.
Es gibt eine Reihe von industriellen Verwendungen für Getreidealkohol und Ethanol, die durch andere Raffinationsverfahren hergestellt werden. Ethanol kann als Antiseptikum, Kraftstoff und als Lösungsmittel verwendet werden. Industrielles Ethanol ist möglicherweise nicht immer sicher zu trinken, da es oft Zusatzstoffe enthält. Andere Industriealkohole wie Isopropylalkohol haben eine andere chemische Struktur, die sie für den menschlichen Verzehr unsicher macht.