Krankenhausaufenthalte nach Operationen oder bei Geburten oder Krankheiten sind in der Regel viel kürzer als in der Vergangenheit. Eine Person mit einer Lungenentzündung in den 1950er Jahren könnte mehrere Wochen bis zu einem Monat im Krankenhaus bleiben, und eine Person, die sich einer Herzoperation unterzogen hatte, hätte genauso lange im Krankenhaus bleiben können. Heute ist es nicht ungewöhnlich, dass Menschen sich umfangreichen Operationen wie einer Bypass-Operation oder einer Hysterektomie unterziehen und das Krankenhaus innerhalb weniger Tage verlassen.
Es gibt mehrere Gründe, warum sich die Krankenhausaufenthalte nach der Operation verkürzt haben. Zunächst kann allgemein festgestellt werden, dass verschiedene Operationen deutlich verbessert werden. Einige Operationen der Vergangenheit, wie eine Hernienoperation, erforderten umfangreiche Schnitte. Heutzutage kann die Reparatur von Hernien laparoskopisch durchgeführt werden, wodurch große Operationswunden vermieden werden. Auch Operationen mit Eingriffen am offenen Herzen werden deutlich verbessert als in früheren Jahrzehnten, sodass viele Patienten innerhalb weniger Tage nach Hause gehen können. Anästhesiologie und Medikamente zur Sedierung wurden ebenfalls verbessert, und viele Operationen werden jetzt unter teilweiser statt vollständiger Sedierung durchgeführt, was die Genesungszeit drastisch verkürzt.
Sicherlich sind die mit dem Krankenhausaufenthalt verbundenen Kosten mitverantwortlich für kürzere Krankenhausaufenthalte nach der Operation. Ein oder zwei Tage länger im Krankenhaus zu bleiben, kann für die Versicherungsgesellschaften astronomische Preissteigerungen bedeuten. Manche Versicherungen erwarten oder übernehmen sogar nur einen Aufenthalt von einer bestimmten Zeit nach einem bestimmten chirurgischen Eingriff, sofern der Patient keine Komplikationen hat. Ärzte können solche Empfehlungen normalerweise ignorieren, wenn sie das Gefühl haben, dass sich ein Patient nicht genug erholt hat, um nach Hause zu gehen.
Viele Studien zeigen auch, dass sich Patienten zu Hause tendenziell besser erholen als im Krankenhaus. Sie neigen dazu, schneller gehfähig zu werden (gehen oder sich zu bewegen), und sie genießen auch eine viel erholsamere Umgebung. Krankenhäuser sind, wie jeder ehemalige Krankenhauspatient bestätigen kann, keine Orte der Ruhe. Seltsame Geräusche treten Tag und Nacht auf, Sie werden mitten in der Nacht unterbrochen, um Ihre Vitalfunktionen abzunehmen, und Sie können ein Zimmer mit einem rücksichtslosen Patienten teilen oder mit einem Patienten, der die ganze Nacht über Besuch hat. Die meisten häuslichen Umgebungen neigen dazu, mehr Ruhe zu fördern, und sie verringern auch die Wahrscheinlichkeit von Komplikationen aufgrund von Infektionen.
Leider können Patienten, die nach einer Operation im Krankenhaus bleiben, insbesondere wenn sie länger sind, ein erhöhtes Risiko haben, andere Infektionen zu entwickeln, da in vielen Krankenhäusern antibiotikaresistente Staphylokokkenstämme vorhanden sind. Krankenhausmitarbeiter unternehmen alles, um dieses Risiko zu verringern, dennoch kommt es immer noch viel häufiger vor, dass Wundinfektionen oder Lungenentzündungen durch Bakterien wie MRSA in einem Krankenhaus entstehen, als außerhalb eines Krankenhauses. Die meisten Ärzte raten Patienten aufgrund dieses Risikos davon ab, länger als nötig zu bleiben.
Es gibt zahlreiche Studien, die für die meisten Menschen kürzere Krankenhausaufenthalte nach einer Operation belegen und die nahelegen, dass viele Eingriffe in chirurgischen Ambulanzen genauso sicher sind wie solche, die in einem Krankenhaus durchgeführt werden. Kürzere Krankenhausaufenthalte belasten Freunde oder Familie stärker mit der Pflege, was dazu führen kann, dass mehr Menschen ihre Arbeit verpassen müssen (sowohl der genesende Patient als auch der Pfleger). Ein weiteres Problem der kürzeren Krankenhausaufenthalte nach einer Operation stellt sich für Patienten, die möglicherweise keinen Zugang zu Hilfe oder Hilfe zu Hause haben.
Es kann für eine Person, die keine Hilfe hat, mehr als belastend sein, nach Hause zu gehen, wenn sie sich noch schrecklich fühlt und möglicherweise nicht in der Lage ist, sich selbst zu versorgen. Dies kann bei der Entlassung eines Patienten nicht berücksichtigt werden, obwohl ein Arzt oft einen längeren Aufenthalt für jemanden empfiehlt, der zu Hause keine Unterstützung durch Freunde oder Familie hat. Eine weitere Alternative ist die häusliche Pflege nach einem Krankenhausaufenthalt, die jedoch nicht von allen Krankenkassen übernommen wird.