„In der Sache“ ist ein Begriff, der seine Wurzeln im Gesetz hat: Ein Richter kann nach Prüfung der für einen Rechtsstreit relevanten Materialien ein Urteil nicht auf der Grundlage von Verfahrensfragen oder anderen technischen Details, sondern ausschließlich auf der Grundlage der Tatsachen fällen, die als Beweismittel vorgelegt wurden und das Gesetz, wie es auf diese Tatsachen anwendbar ist. Ein Richter, der einen Fall in der Sache entscheidet, ist der Auffassung, dass alle aufgeworfenen technischen oder verfahrenstechnischen Fragen entweder behandelt oder irrelevant sind. Der Zweck einer solchen Entscheidung in Fällen besteht darin, sicherzustellen, dass der Gerechtigkeit Genüge getan wird, anstatt eine der Parteien aufgrund der Einhaltung oder Nichtbeachtung von Verfahrensvorschriften unfair zu belohnen oder zu bestrafen.
Das Konzept, Rechtssachen in der Sache zu entscheiden, hat seinen Ursprung im englischen Recht, wo man davon ausging, dass die strikte Anwendung des Common Law manchmal zu ungerechten Entscheidungen führen kann. Ein beliebtes Beispiel dafür sind die Fristen für die Einreichung von Anträgen – die Tatsache, dass eine Partei eines Verfahrens oder sein Anwalt für eine relativ geringfügige Übertretung mit dem automatischen Verlust eines Verfahrens bestraft werden sollte, steht im Gegensatz zum Konzept der Gerechtigkeit oder Ungerechtigkeit . Dies bedeutet nicht, dass das Gesetz selbst missachtet wird oder dass verfahrenstechnische und technische Anforderungen außer Acht gelassen werden; es bedeutet vielmehr, dass der Fall selbst ausschließlich nach den Beweismitteln und der Anwendung des Rechts auf die Beweismittel entschieden wird und alle Konsequenzen für technische und verfahrenstechnische Fehler außerhalb der Grenzen des konkreten Falls gehandhabt werden. Die Entscheidung über Fälle in der Sache bestärkt die Vorstellung, dass das Gesetz keine Schlupflöcher und Formalitäten ist, die gegen den Durchschnittsbürger gewichtet werden, sondern eine Ressource, die allen zur Verfügung steht, um Gerechtigkeit zu gewährleisten.
Ein weiterer Bereich, der zunehmend „on the Merits“ in sein Vokabular aufgenommen hat, ist die Geschäftswelt, insbesondere wenn es um den Begriff des Wettbewerbs geht. Es gibt viele Kontroversen über die Wettbewerbstaktiken und -strategien von Unternehmen, die in einem geografischen oder industriellen Markt dominieren, wobei der Schwerpunkt darauf liegt, ob ein bestimmtes Wettbewerbsverhalten den Wettbewerb fördert oder schädigt. Dieses Konzept versucht, ein solches Verhalten nach seinen Auswirkungen und nicht nach seiner Form zu bewerten. Beispielsweise ist die Förderung von „Loss Leaders“, um Kunden in ein Geschäft zu locken, eine akzeptierte Praxis vieler Unternehmen. Bei der sachlichen Betrachtung von Wettbewerbsstrategien kann der Einsatz von Verlustführern jedoch manchmal als schädlich angesehen werden, wenn der Einsatz der Strategie den Wettbewerb aus dem Geschäft drängt, insbesondere wenn nachgewiesen werden kann, dass der dominierende Wettbewerber seine Dominanz missbraucht hat.
Die Kontroverse entsteht über die Tatsache, dass einige Nationen, die über Gesetze zur Kodifizierung der Wettbewerbspolitik verfügen, die Form einer Wettbewerbspraxis betrachten, während andere ihre Wirkung betrachten. Wenn die Form im Vordergrund steht, können alle Akteure auf einem Markt, solange eine bestimmte Strategie legal ist, sie anwenden, auch wenn dies bedeutet, dass einige kleinere Wettbewerber vom Markt verdrängt werden können. Die Politik und Gesetzgebung anderer Nationen ist mehrdeutig, was es für Unternehmen schwieriger macht, ein Verhalten mit akzeptablen rechtlichen Parametern zu formulieren.
Es gibt jedoch immer noch Kontroversen, da ein Konsens darüber, was für den Wettbewerb gut oder schlecht ist, schwer zu erreichen ist. Im Fall eines Verlustführers zum Beispiel gibt es berechtigte Meinungsverschiedenheiten darüber, wann der Wettbewerb geschädigt wurde. Einige meinen beispielsweise, dass das Ausscheiden von Wettbewerbern ein inakzeptabler Schaden für den Wettbewerb sei, während andere der Ansicht sind, dass ein robuster Wettbewerb weniger effiziente Akteure unweigerlich vom Markt verdrängt. „In der Sache“ ist also ein sowohl im Recht als auch in der Wirtschaft verwendeter Begriff, um einen auf Gerechtigkeit ausgerichteten Entscheidungsprozess zu beschreiben.