Der Ausdruck „erinnere dich an Maine“ bezieht sich auf die Explosion des Schlachtschiffs Maine im Hafen von Havanna im spanisch kontrollierten Kuba. Dieser Satz wurde verwendet, um in Amerika Begeisterung für einen Krieg mit Spanien zu wecken. Es wurde in großem Umfang von der Pressearbeit früherer Zeitungsbarone wie William Randolph Hearst verwendet, der allgemein für „gelben“ oder voreingenommenen Journalismus bekannt ist. „Remember the Maine“ war sehr effektiv, um die Stimmung in der Bevölkerung zu wecken, und der Slogan trug wahrscheinlich zu Amerikas Entscheidung bei, den Krieg mit Spanien fortzusetzen.
Das Schlachtschiff Maine wurde 1898 nach Havanna geschickt, um ein diplomatisches Zeichen zu setzen. Kuba rebellierte seit 1895 gegen Spanien, und die Vereinigten Staaten wollten ihre politische und militärische Präsenz in der Region geltend machen. Zum Teil war dies eine natürliche Erweiterung der etablierten amerikanischen Politik, die von der Monroe-Doktrin kodifiziert wurde. Gemäß dieser Doktrin beanspruchten die Vereinigten Staaten das Recht, die europäische Beteiligung an den Angelegenheiten der Nationen in Amerika zu verhindern. Dies war auch das goldene Zeitalter des europäischen Imperialismus, und viele Amerikaner wollten den Vereinigten Staaten ein Imperium sichern, vielleicht eines, das Kuba einschloss.
Als sie im Hafen von Havanna vor Anker lag, explodierte die Maine mitten in der Nacht des 15. Februar 1898. Das Schiff sank bald und über die Hälfte der Besatzung starb bei der Explosion. Die Ursache der Explosion ist noch unbekannt, obwohl ein Unfall heute von Historikern als wahrscheinlichste Erklärung angesehen wird. Andere Wissenschaftler glauben, dass Spanien dafür verantwortlich war oder dass das Schiff absichtlich sabotiert wurde, um einen Krieg zu provozieren, aber es gibt keinen festen Konsens.
Damals gingen die Amerikaner jedoch davon aus, dass die Explosion durch einen Angriff spanischer Streitkräfte verursacht wurde. Der Satz „Remember the Maine“, auf den oft „to Hell with Spain“ folgte, wurde in der amerikanischen Presse häufig wiederholt. Viele normale Amerikaner, die der Idee eines Krieges mit Spanien, um imperiales Territorium zu gewinnen oder Kuba zu befreien, ambivalent gegenüberstanden, wurden durch diese Kriegspropaganda davon überzeugt, dass Konflikte notwendig seien.
Die damaligen amerikanischen Zeitungen waren im Vorfeld des Krieges alles andere als neutral. Die meisten großen Zeitungen des Landes waren im Besitz von Zeitungsmagnaten, und diese Männer bevorzugten eine Politik des Imperialismus. Sie erkannten früh, dass die Zerstörung der Maine ein sehr mächtiger Sammelruf sein könnte, und ein Großteil der Kraft hinter der Bewegung, sich an die Maine zu erinnern, stammte aus ihren Bemühungen. Dies wird von einigen Gelehrten als eines der ersten Beispiele für den modernen Ansatz der Kriegspropaganda angesehen, der während der Weltkriege allgegenwärtig wurde.
Die Vereinigten Staaten entschieden sich für einen Krieg mit Spanien. Die Begeisterung, die durch den Ruf „Remember the Maine“ ausgelöst wurde, unterstützte die Rekrutierungsbemühungen und sorgte für eine breite anfängliche Unterstützung für den Krieg. Spanien war zu dieser Zeit ziemlich schwach, und die Vereinigten Staaten setzten sich schnell durch. Amerika erwarb eine Vielzahl von Kolonialbesitzungen, vor allem die Philippinen, und sicherte sich ein freundliches und unabhängiges Kuba.