„Über den Tellerrand hinausdenken“ bedeutet, auf unkonventionelle Weise mit einer Situation oder Herausforderung umzugehen. Der Ursprung des Ausdrucks stammt vermutlich aus den 1960er Jahren und wird oft mit einem berühmten Denkrätsel namens The Nine Dots in Verbindung gebracht. Während das Konzept äußerst nützlich sein kann, um neue Entdeckungsformen anzuregen, kann es auch problematisch sein, wenn es nicht rational verwendet wird.
Der Ursprung des Begriffs „Think outside the box“ wird häufig mit der Unternehmenskultur Mitte des 20. Jahrhunderts in Verbindung gebracht. Obwohl es unterschiedliche Ansprüche an die ursprüngliche Prägung des Satzes gibt, gehen viele auf ein seltsames Rätsel mit neun Punkten zurück. Im Puzzle sind neun Punkte in einer quadratischen Form mit drei Reihen von drei Punkten angeordnet. Der Puzzler soll einen Weg finden, vier Linien zu zeichnen, die durch alle Punkte gehen, ohne über irgendwelche Linien neu zu zeichnen. Eine der häufigsten Lösungen für das Rätsel ist das Zeichnen von Linien, die über die Kanten des Punktquadrats hinausgehen. im Endeffekt geht es „außerhalb des Kastens“, der durch die Punkte erzeugt wird.
Die „Box“ in diesem Satz bezieht sich auf das traditionelle oder konventionelle Wissen zu einem Thema. Beim Neun-Punkte-Puzzle muss die Konvention ignoriert werden, dass Linien innerhalb der Grenzen des anfänglichen Quadrats bleiben sollten. Auf andere Themen übertragen, bedeutet „über den Tellerrand hinausdenken“ typischerweise, zentrale Aspekte einer Theorie oder eines Konzepts zu ignorieren und zu vergessen, wie etwas schon immer gemacht wurde.
Eine Person könnte aufgefordert werden, über den Tellerrand hinauszudenken, um die Möglichkeit von Innovationen zu fördern. Wenn ein Fast-Food-Restaurant, das seit langem für sein Branding als Comfort-Food-Location bekannt ist, aufgrund eines neuen Gesundheitswahns Kunden verliert, müssen Marketingspezialisten möglicherweise über ihre traditionelle Markenbox hinausdenken, um das Restaurant für gesunde Esser attraktiv zu machen. Durch einen radikal anderen, nie zuvor versuchten Ansatz für eine alte Situation kann eine Person die Chancen erhöhen, eine neue, verbesserte Methode oder Lösung zu finden.
Der Nachteil des Denkens über den Tellerrand hinaus ist, dass es manchmal dazu führen kann, dass gute Ideen verworfen werden, weil sie konventionell oder traditionell sind und nicht weil sie nicht funktionieren. Wenn ein erfolgreiches Unternehmen beschließt, all seine langjährigen, loyalen Mitarbeiter zu entlassen, um ein neues hippes und völlig unerfahrenes Publikum als Mittel des Querdenkens zu gewinnen, könnte es stattdessen bald am Rande des finanziellen Zusammenbruchs stehen an der Spitze der Innovation. Während das Lernen über den Tellerrand hinaus eine wertvolle Methode zur Problemlösung sein kann, kann es auch wichtig sein zu lernen, wie und wann man sie anwendet.