„Chew the fat“ ist ein englischer Ausdruck, der bedeutet, sich in zwanglose Konversation oder Klatsch hinzugeben. Es ist mit dem antiquierten Ausdruck „Kau den Lumpen“ verwandt. Beide Sätze stammen aus dem 19. Jahrhundert und sollten ursprünglich meckern oder beschweren. Die Herkunft dieser Begriffe ist ungewiss. Die meisten Quellen stimmen jedoch darin überein, dass sie wahrscheinlich die Mundbewegungen beschreiben, die sowohl beim Kauen als auch beim Sprechen üblich sind.
Das Oxford English Dictionary, ein weit verbreitetes Nachschlagewerk für englische Wörter und Redewendungen, zeichnet das früheste veröffentlichte Erscheinen solcher Begriffe auf. Es datiert den Ausdruck „Kau das Fett“ auf das Jahr 1885 und schreibt ihn einem Buch über britische Soldaten zu, die in Indien stationiert sind. Die meisten umgangssprachlichen Ausdrücke werden jedoch jahrelang oder sogar jahrzehntelang im Gespräch verwendet, bevor sie in gedruckter Form erscheinen. „Chew the rag“ taucht bereits 1875 in amerikanischen Quellen auf. Obwohl keine definitive Prägung dokumentiert ist, scheinen beide Phrasen erst Mitte des 19. Jahrhunderts entstanden zu sein.
Die Natur des „Fetts“ in „Kau das Fett“ ist ebenso ungewiss. Einige Quellen deuten darauf hin, dass es sich um gesalzenes Schweinefleisch handelt, ein Grundnahrungsmittel des Schiffslebens in der frühen Marinegeschichte. Vor dem Aufkommen der Kühlung wurden Lebensmittel oft konserviert, indem sie mit Salz gepökelt wurden. Diese langlebige Proteinquelle wurde auf Schiffen für lange Reisen aufbewahrt, wenn andere Lebensmittelvorräte knapp wurden. Gesalzenes Schweinefleisch kann zäh und fettig sein und erfordert gründliches Kauen, bevor es verdaulich ist.
„Lappen kauen“ wird auch Matrosen oder Soldaten zugeschrieben, die gezwungen waren, auf Lumpen zu kauen, wenn kein Kautabak verfügbar war. Es wird vermutet, dass sie sich über ihre Entbehrung beschwert haben, was dem Satz seine ursprüngliche Bedeutung gab; „Kau das Fett“ wurde eine ähnliche Erklärung gegeben. Es gibt jedoch keine Dokumentation, die diese Geschichten unterstützt, und „den Lumpen kauen“ könnte sich ebenso wahrscheinlich von dem Ausdruck „to rag“ ableiten, der schimpfen oder sich beschweren bedeutet. Auf jeden Fall nahm „das Fett kauen“ zu Beginn des 20. Es behält diese Bedeutungen in der Gegenwart bei, wobei seine älteren Bedeutungen und Variationen normalerweise vergessen werden.
1999 erschien ein anonymer Essay mit dem Titel „Life in the 1500s“ im Internet und wurde per E-Mail weit verbreitet. „Life in the 1500s“ lieferte eine ungenaue Erklärung für „das Fett kauen“ und viele andere gebräuchliche Ausdrücke wie „Bring den Speck nach Hause“ und „von der Glocke gerettet“. Es schrieb diese Sätze dem ländlichen Leben im 16. Jahrhundert zu, das ebenfalls ungenau beschrieben wurde und viele dieser Begriffe Jahrhunderte älter war. Ob aus Unfug oder schlichter Unwissenheit, die Erklärungen in „Life in the 1500s“ sind seitdem gründlich diskreditiert.