Die „Ruhe vor dem Sturm“ bezieht sich typischerweise auf eine Phase relativer Ruhe oder Entspannung vor einer Zeit intensiver Aktivität oder Aufruhr. Diese Phase der Aktivität kann positiv gewertet werden, beispielsweise die Zeit vor einem Geschäftsanfall für ein Unternehmen, oder als negativ, wie das Warten auf den Zustrom von Patienten in ein Krankenhaus nach einer Katastrophe. Dieser Satz wird typischerweise als Analogie zwischen der buchstäblichen Ruhe, die oft vor dem Eintreffen eines starken meteorologischen Ereignisses zu spüren ist, und einer Zeit der Ruhe vor einer Flut von Ereignissen oder Aufregung verwendet.
Als Idiom wird „Ruhe vor dem Sturm“ oft synonym mit ähnlichen Ausdrücken verwendet, die das Wort „Ruhe“ durch „ruhig“ oder „flaute“ ersetzen. Unabhängig von der genauen Wortwahl ist die Bedeutung jedoch dieselbe. Dieser Ausdruck bezieht sich auf eine Zeit der Ruhe und Stille, die eine Person vor einer Zeit großer Aktivität erleben kann, obwohl er nicht unbedingt bedeuten soll, dass ein Sturm naht. Stattdessen bezieht sich die „Ruhe vor dem Sturm“ typischerweise auf eine symbolische Ruhe oder einen Sturm, wie zum Beispiel die Zeit, in der sich ein Elternteil entspannt, bevor seine Kinder von der Schule nach Hause kommen.
In einigen Fällen herrscht auch eine buchstäbliche Ruhe vor dem Sturm, die die Grundlage für diese spezielle Redewendung ist. Wenn sich Stürme entwickeln und bewegen, insbesondere Gewitterwolken und große Sturmfronten, wird Luft typischerweise von unten in sie hineingezogen. Diese warme, feuchte Luft wird abgekühlt und bewegt sich durch die Wolken nach oben, wobei an ihrer Stelle ein Vakuum entsteht, das dann mit warmer Luft gefüllt wird, die von der Spitze der Sturmfront kommt. Wenn dies in der Richtung auftritt, in die ein Sturm zieht, kann eine Umgebung entstehen, die ruhig und still ist, manchmal unheimlich ruhig, auf die schnell der Ausbruch des Sturms selbst folgt.
Es gibt andere, ähnliche Idiome, die oft anstelle dieses Idioms verwendet werden, einschließlich „Nach einem Sturm kommt eine Ruhe“. Anstatt sich auf das Gefühl der Ruhe zu beziehen, das einer Phase großer Aktivität vorausgehen kann, weist dies stattdessen darauf hin, dass nach dieser Phase der Aktivität eine weitere Zeit der Ruhe eintreten kann. Diese spätere Periode kann jedoch entweder ein positives oder negatives Konzept sein, da sie auf eine Zeit der Ruhe und Entspannung oder eine Zeit der stillen Betrachtung der Verwüstung durch einen mächtigen Sturm hinweisen könnte. Die „Ruhe vor dem Sturm“ selbst wird jedoch in der Regel als positiv angesehen, obwohl sie für das kommende Ereignis eine unheilvolle Konnotation haben kann.