Das Gefühl hinter dem Sprichwort, dass Taten lauter als Worte sind, kommt in vielen Kulturen zum Ausdruck. Es gibt sicherlich Hinweise auf solche Sprichwörter in der Antike, aber sie wurden möglicherweise erstmals im 1700. Jahrhundert auf Englisch ausgedrückt. Die erste Erwähnung in englischer Sprache, die ihm sehr ähnlich ist, findet sich in dem Buch Will and Doom, das 1692 von Gersham Bulkeley geschrieben wurde und von Handlungen als „bedeutungsvoller als Worte“ spricht.
Die Grundidee von Bulkeley, deren Ausdruck nicht neu war, ist, dass Taten mehr sagen als Worte als eine größere Determinante für Verhalten und Charakter. Menschen können alles sagen, aber wenn das, was sie sagen und tun, gegensätzlich ist, ist es einfacher, nach dem zu beurteilen, was getan wird, anstatt nach dem, was gesagt wird. Der Ausdruck „eine Sache sagen und eine andere tun“ hängt mit dieser Idee zusammen.
Dieses alte Sprichwort „Taten sagen mehr als Worte“ kann auch als Leitfaden für das Leben betrachtet werden. Handlungen sollten verbalen Verpflichtungen oder Gefühlen entsprechen und ihnen nicht widersprechen. Wenn eine Person ständig über die Notlage der Armen spricht, aber nie daran denkt, für eine Wohltätigkeitsorganisation zu spenden oder diese Notlage in irgendeiner Weise zu lindern, haben ihre Worte eine Leere oder Leere.
In ähnlicher Weise, wenn Menschen bestimmten Glaubenssätzen zuschreiben, wie verschiedenen Religionen, die Demut betonen, aber dann nicht demütig handeln, sind ihre Handlungen aussagekräftiger als ihre Glaubensbekenntnisse. Das Auto mit dem Autoaufkleber „Was würde Jesus tun?“ das eine Person abschneidet und rücksichtslos fährt, sendet eine doppelte und widersprüchliche Botschaft. Der heilige Franziskus hat dies besonders hervorgehoben, als er vorschlug, dass die Menschen das Evangelium predigen, aber „wenn nötig Worte verwenden“. Seine Idee ist, dass das Predigen aktiv statt verbal sein könnte und dass Worte sekundär gegenüber Taten seien und in der allgemeinen Phrase „praktiziere, was du predigst“ ausgedrückt werden könnte.
Es gibt tatsächlich eine legitime und fortlaufende Überprüfung, ob Taten zu jeder Zeit und an allen Orten mehr sagen als Worte. Worte sind wichtig, und die Leute hören ihnen zu. Sie warten nicht immer, um zu beurteilen, ob Worte durch Taten unterstützt werden, obwohl dies der klügere Weg sein könnte.
Worte haben sicherlich die Fähigkeit, Schaden zuzufügen oder zu erheben, und sie können manchmal lauter sprechen als Taten. Schon im antiken Griechenland war Platon stark gegen die sophitische Rhetoriklehre, weil sie auf unmoralische Weise verwendet werden könnte, um Menschen zu unethischen Denkweisen oder falschen Schlussfolgerungen zu bewegen. Einige seiner Zeitgenossen, wie Isokrates, betonten, dass die Macht der Sprache der Macht der Moral entsprechen müsse und dass rhetorische Sprache nur auf ethische Weise verwendet werden sollte. Isokrates verkörperte auch die Taten, die mehr sagen als Worte, die Philosophie, und nutzte sehr viel seine rhetorischen Fähigkeiten, um zu versuchen, die Vereinigung Griechenlands herbeizuführen, indem er häufig an die griechischen Führer der Stadtstaaten schrieb, um dafür zu plädieren.
In einer Form des Journalismus, die als „Gotcha-Journalismus“ bezeichnet wird, versuchen Schriftsteller und Nachrichtensprecher, Menschen zu erwischen, die sich entweder mit anderen Worten widersprechen oder sich auf eine Weise verhalten, die nicht mit dem übereinstimmt, was sie gesagt haben. Gotcha-Journalismus ist mit dem Internet sicherlich einfacher geworden, da die Leute die Wörter von jedem suchen und herausfinden können, ob sie mit Aktionen übereinstimmen, und es wird immer häufiger für den Durchschnittsbürger, diese Art von Recherchen durchzuführen, insbesondere nach Politikern oder bekannten Persönlichkeiten in den Medien. Es ist nicht immer bekannt, ob Taten oder Worte zum bestimmenden Faktor für die Popularität von Prominenten oder Politikern werden; trotz gegenteiliger Handlungen gewinnen manchmal Worte, und Personen, die keinen Anspruch auf Popularität haben, behalten sie aufgrund ihrer Sprachkenntnisse oder anderer Formen der Anziehungskraft bei. Es scheint, dass Platons Besorgnis über die Rhetorik gelegentlich berechtigt ist.
Es gibt jedoch sicherlich Beweise dafür, dass Taten unter einer Vielzahl von Umständen lauter sprechen als Worte. Es ist unwahrscheinlich, dass Eltern, die einem Kind sagen, dass es nicht rauchen soll, und sich dann eine Zigarette anzünden, dieses Kind von den Übeln des Rauchens überzeugen. Dies wurde durch statistische Informationen belegt, die eine höhere Wahrscheinlichkeit zeigen, dass Kinder Raucher werden, wenn ihre Eltern rauchen. In einigen Fällen beeinflussen Handlungen eindeutig mehr als Worte, und obwohl Worte mächtig bleiben, kann die Art und Weise, wie Menschen handeln, die Auswirkungen der Sprache abschwächen oder ihre Kraft beweisen.