Perlen gibt es in einer Vielzahl von Farben und Schattierungen, von Weiß, Creme und Rosa bis hin zu Schwarz mit blauen, grünen oder violetten Untertönen. Für die Farbe einer Perle sind viele Faktoren verantwortlich, aber sie ist größtenteils dem Zufall überlassen. Eine schwarzlippige Auster erzeugt normalerweise keine weiße Perle, und es ist sehr selten, dass andere Austern eine schwarze Perle produzieren. Abgesehen davon gibt es jedoch wenig Gewissheit darüber, welche Farbperlen Sie von bestimmten Austern oder bestimmten Gebieten erwarten können.
Das Material, aus dem eine Perle besteht, bekannt als Perlmutt, wird von der Auster als Reaktion auf einen Reizstoff in der Schale abgesondert. Naturperlen sind extrem selten und teuer und bestehen aus konzentrischen Perlmuttschichten um einen möglicherweise mikroskopisch kleinen ursprünglichen Reizstoff, wie beispielsweise ein Stück Sand. Zuchtperlen werden hergestellt, indem ein Muschelkern, der normalerweise perfekt rund ist, eingeführt wird und sich einige Schichten Perlmutt um ihn herum bilden können.
Zu den Faktoren, die zur Farbe einer Perle beitragen, gehören die Art der Auster, die Dicke und Anzahl der Perlmuttschichten und möglicherweise Spurenelemente in der aquatischen Umgebung der Auster. Ein Perlenhersteller kann auch die Farbe der Perle bis zu einem gewissen Grad beeinflussen, indem er Gewebe von einer anderen Auster zusammen mit dem Schalenkern in die Wirtsauster einführt. Die Farbe einer Perle wird durch eine Kombination von Faktoren bestimmt: Grundfarbe, Oberton und Schillern. Zuchtperlen werden manchmal auch gefärbt.
Je dicker das Perlmutt, desto satter wird die Farbe der Perle und desto mehr schillert sie. Dünnes Perlmutt neigt dazu, eine milchig aussehende Perle mit wenigen Obertönen zu erzeugen. Das Schillern einer Perle ist auf die überlappenden Schichten von durchscheinendem Perlmutt zurückzuführen.
Die Farbe einer Perle kann ihre Kosten beeinflussen oder auch nicht, obwohl die Gleichmäßigkeit der Farbe Perlen wertvoller macht. Früher waren schwarze Perlen sehr selten und sehr wertvoll, aber heute werden sie gezüchtet und sind daher viel häufiger erhältlich. Natürliche weiße Perlen sind seltener und wertvoller als schwarze Zuchtperlen. Die beste Farbe ist größtenteils eine Frage der persönlichen Wahl oder was auch immer dem Hautton am meisten schmeichelt, obwohl regionale Vorlieben bestehen und den Preis beeinflussen können.