Ein typischer Senatswahlkampf dauert fast zwei Jahre und erfordert die Arbeit vieler ausgebildeter politischer Agenten und Spezialisten. Die erste Phase einer Kampagne umfasst Fundraising und explorative Forschung. Kandidaten in einigen Bundesstaaten können sich einer Vorwahl stellen. Ein Kandidat, der es schafft, der Kandidat seiner oder ihrer Partei zu werden, sieht sich monatelangen ständigen Wahlkämpfen und Werbung gegenüber. Der Prozess gipfelt in einer Wahl, in der Regel im November.
Die Mitglieder des Senats der Vereinigten Staaten sind sehr mächtig und stellen sich nur alle sechs Jahre zur Wahl. Diese beiden Faktoren sorgen zusammen, um sicherzustellen, dass die relativ geringe Zahl der umstrittenen Sitze in einem bestimmten Jahr Gegenstand erheblicher politischer Auseinandersetzungen ist. Senatssitze aus Staaten, die die eine oder andere Partei stark begünstigen, sehen während der Parlamentswahlen möglicherweise weniger Konkurrenz, bieten jedoch oft heiß umkämpfte Vorwahlen.
Normalerweise beginnt eine senatorische Kampagne mit einer Phase der Erkundung und der Mittelbeschaffung. Politik ist sehr teuer, und ein Kandidat muss Geld aufbringen können, um eine Kandidatur für den Senat zu finanzieren. Erste Umfragen und Feldforschungen werden oft verwendet, um festzustellen, ob ein bestimmter Kandidat gute Chancen hat, eine Vorwahl oder eine Parlamentswahl zu gewinnen. Die Amtsinhaber konzentrieren sich in der Regel mehr auf die Mittelbeschaffung, können sich aber auch an Umfragen beteiligen, um zu entscheiden, ob sie eine rechtzeitige Pensionierung in Betracht ziehen oder nicht, anstatt sich sehr schwierigen Wahlen zu stellen.
Die nächste Phase eines typischen Senatswahlkampfs ist eine Vorwahl. Vorwahlen werden von politischen Parteien verwendet, um Kandidaten für die Parlamentswahlen auszuwählen. Parteien und Staaten unterscheiden sich in ihrer Herangehensweise an Vorwahlen, aber Vorwahlen sind üblich, insbesondere für Sitze, die stark zu Gunsten einer Partei neigen. Politische Führer, Geldgeber und Insider werfen ihr Gewicht normalerweise hinter Kandidaten, deren Positionen sie favorisieren. Anschließend findet eine Vorwahl statt, bei der bestimmt wird, welcher Kandidat die Partei vertritt.
Nach einer Vorwahl umfasst die nächste Phase eines typischen Senatswahlkampfs monatelange aktive Wahlkämpfe vor den Parlamentswahlen. Die spezifischen Taktiken, die in dieser Kampagne verwendet werden, variieren von Staat zu Staat. Kleine Staaten haben einen direkteren Kontakt zwischen Wählern und Kandidaten, und große Staaten sehen mehr auf Massenmedien angewiesen. Politische Plakate, Hofschilder, Buttons, Flyer und das Internet werden verwendet, um Informationen über einen Kandidaten zu verbreiten und manchmal Angriffe auf den anderen Kandidaten zu starten. In einigen Fällen können senatorische Debatten Kandidaten direkt gegeneinander ausspielen.
In den meisten Fällen gipfelt ein Senatswahlkampf in einer Parlamentswahl, die Anfang November stattfindet. In Fällen, in denen ein Senatssitz unerwartet frei geworden ist, kann eine Sonderwahl einberufen werden und die Abstimmung kann zu anderen Zeiten stattfinden, oder ein Gouverneur kann einen Senator ernennen, abhängig von den Gesetzen eines bestimmten Staates. Alle Wähler in einem bestimmten Staat können jeden der beiden Senatoren eines Staates wählen.