Das AZ Sonora Desert Museum ist ein Zoo, Naturschutzgebiet und Museum in Tucson, Arizona. Das seit 1952 geöffnete Museum und die Ausstellungen erstrecken sich über 20 Hektar Wüste und zeigen über 300 Tierarten. Eine der Attraktionen ist die Tatsache, dass sich Tiere und Pflanzen in einer sehr natürlichen Umgebung befinden und sich so wie in freier Wildbahn verhalten können. Der Standort beherbergt auch eine weltbekannte Forschungseinrichtung.
An einem Schönwettertag zieht das AZ Sonora-Wüstenmuseum über 2,000 Besucher und eine Reihe von Schulfesten an. Besucher können viele verschiedene Tierarten beobachten, vom großen Schwarzbären bis hin zu den winzigen Ameisenpopulationen. Im Zoo werden viele seltene und vom Aussterben bedrohte Tiere ausgestellt, darunter der Saugnapf, der Dickschnabelpapagei und der mexikanische Wolf. Die meisten Exponate befinden sich im Freien und nutzen das warme Wetter in Arizona und die begrenzten jährlichen Niederschläge.
Während Tiere eine große Attraktion sind, beherbergt das Museum auch mehr als 40,000 Pflanzen und Gräser. Fast alle Pflanzenarten sind in der Tucson-Bergregion beheimatet, da das Museum die Vielfalt und Schönheit der lokalen Umgebung hervorheben möchte. Viele Pflanzen und Gräser stehen auf der Liste der gefährdeten oder seltenen Arten und sind Teil des Erholungsprogramms des Museums, das sich für die Wiederherstellung und den Schutz seltener Pflanzen einsetzt. Es besteht eine komplexe Beziehung zwischen der Präsentation von Tieren und gedeihender Vegetation, während die Besucher weiterhin an die Notlage vieler solcher Arten in freier Wildbahn erinnert werden.
Während die Anziehung von Zoobesuchern eines der Hauptziele des AZ Sonora-Wüstenmuseums ist, sind Bildung und Forschung auch Schlüssel für die Mission des Museums. Durch das Unterrichten von Kindern und Erwachsenen über die Umwelt und die vielen Arten von Tieren und Pflanzen, die sie bevölkern, wird die Wahrscheinlichkeit des zukünftigen Überlebens dieser Arten erhöht. Das Museum beherbergt eine Reihe von Forschern, die Teil des Center for Sonora Desert Studies sind. Diese Gruppe ist für Forschung, Bildung und Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern auf der ganzen Welt verantwortlich.
Auf dem Gelände des Museums befindet sich auch das AZ Sonora Desert Museum Art Institute. Dies ist ein Bildungszentrum, das sich auf eintägige oder mehrmonatige Kurse im Zeichnen, Malen, Fotografieren und Aquarellieren spezialisiert hat. Das Institut nutzt die natürliche Umgebung als Themen als Inspiration für die geschaffenen künstlerischen Arbeiten.