Die Entwicklung eines dunklen, samtigen Rings oder einer Hyperpigmentierung um den Hals ist nicht immer ein Zeichen dafür, dass die Person mehr auf die Hygiene achten muss. Oft ist es ein Indikator für einen zugrunde liegenden Gesundheitszustand. Während diese dunklen Flecken bei gesunden Personen auftreten können, sind die dunklen Ringe oder Flecken, die auf der Haut erscheinen, bekannt als Acanthosis nigricans, ein Kennzeichen vieler insulinbezogener Probleme. Die gute Nachricht ist, dass dieser Zustand, außer in sehr seltenen Fällen, verschwindet, wenn die zugrunde liegenden Ursachen behandelt werden.
Acanthosis nigricans kommt häufig bei Personen vor, die einen höheren Insulinspiegel als der Durchschnitt haben, und dieser Insulinüberschuss löst eine Produktion von Zellen aus, die Pigmentierung oder Melanozyten produzieren. Ein hoher Insulinspiegel kann die Folge verschiedener Erkrankungen sein, darunter Diabetes, Prädiabetes und Insulinresistenz, manchmal auch als metabolisches Syndrom oder Syndrom X bekannt. Insulinresistenz tritt immer häufiger auf und bei weiblichen Patienten ist sie häufig eine Folge von polyzystisches Ovarialsyndrom, auch PCOS genannt. Während die Ursache von Diabetes ziemlich bekannt ist, ist das Duo von Insulinresistenz und PCOS ziemlich rätselhaft, wobei schlechte Ernährung, Fettleibigkeit, genetische Veranlagung, Medikamente und die Umwelt jeweils als Ursache genannt werden. Welche der genannten Risikofaktoren eine Ursache für eine Insulinresistenz sind und welche Symptome sind, ist noch unklar.
Acanthosis nigricans kann an jedem Körperteil vorhanden sein, wird jedoch typischerweise in Bereichen gefunden, in denen die Haut überlappt oder gefaltet ist, wie zum Beispiel im Nacken, unter den Armen, in der Leistengegend oder im Bauch. In seltenen Fällen findet man sie auch an anderen Körperstellen wie Handrücken oder Füßen. Dieses Symptom tritt am häufigsten bei Menschen afrikanischer Abstammung sowie bei Personen unter 40 auf, kann aber in jedem Bevölkerungssegment gefunden werden.
Während die Überproduktion von Insulin die Hauptursache für Acanthosis nigricans ist, kann sie auch durch andere Probleme verursacht werden, normalerweise solche im Zusammenhang mit dem endokrinen oder hormonellen System. Dieser Zustand wurde bei Patienten mit Addison-Krankheit, Cushing-Krankheit und Hypothyreose sowie Patienten mit Erkrankungen der Hypophyse und solchen, die sich einer hormonellen Wachstumstherapie unterziehen, beobachtet. In seltenen Fällen manifestiert sich die Erkrankung als Symptom eines bösartigen Krebses, normalerweise des Magens oder der Gebärmutter. Wenn die typischen Risikofaktoren für insulinbedingte Probleme nicht beobachtet werden, kann es erforderlich sein, dass Ärzte weitere diagnostische Tests durchführen, um schwerwiegendere Erkrankungen auszuschließen.
Die Behandlung von Acanthosis nigricans umfasst oft eine Ernährungsumstellung, eine Änderung oder Ergänzung von Medikamenten und kosmetische Behandlungen, um das Erscheinungsbild der betroffenen Bereiche zu verringern. Aufgrund der Hinweise auf schwerwiegendere medizinische Probleme sollten Personen, die glauben, an dieser Störung zu leiden, einen Dermatologen, Endokrinologen oder Hausarzt aufsuchen. Mediziner können oft bestätigen, dass das Problem tatsächlich eine Acanthosis nigricans ist, indem sie nur die betreffende Hautstelle betrachten und dann diagnostische Tests durchführen, um die Ursache entsprechend zu bestimmen.