Dentition ist ein Begriff, der sich auf die Anordnung der Zähne im Mund bezieht. Verschiedene Tiere können je nach ihrer primären Ernährung sehr unterschiedliche Zähne haben; Beim Menschen teilen sich der Ober- und Unterkiefer 32 Zähne. Die Zähne können viele Informationen über eine Person oder ein Tier und wie es lebt oder gelebt hat, liefern; Biologen, Archäologen und Zahnärzte studieren im Rahmen ihrer Arbeit das Gebiss.
Viele Tiere werden mit sogenannten Milch-, Milch-, Baby- oder Milchzähnen geboren. Zähne beginnen sich im Kiefer in utero zu bilden und brechen nach der Geburt aus. Diese Milchzähne bleiben im Kindesalter bestehen und werden nach und nach durch das Erwachsenen- oder Sekundärgebiss ersetzt. Typischerweise weist das Milchgebiss weniger Zähne auf, die auch kleiner sind, und diese Zähne können unterschiedlich lange erhalten bleiben. Einige Tiere haben möglicherweise mehr als zwei Zähne, sodass drei oder vier Zähne nacheinander einwachsen können.
Je nachdem, was ein Organismus isst, können seine Zähne sehr unterschiedlich sein. Tiere wie der Mensch haben ein sogenanntes heterodontes Gebiss, das heißt, ihr Gebiss besteht aus einer Mischung von Zahntypen. Dies ermöglicht es dem Menschen, sich abwechslungsreich zu ernähren, da seine Zähne zum Schleifen, Schneiden und Reißen ausgestattet sind. Im Gegensatz dazu sind Tiere wie Gürteltiere Homodonten mit nur einer Zahnart, da diese für ihren Nahrungsbedarf ausreicht.
Zahnärzte untersuchen das Gebiss, damit sie ihre Patienten effektiver versorgen können. In der Zahnmedizin lernen Ärzte, wie sich die Zähne entwickeln, woraus sie bestehen und welche Probleme im Mund auftreten können. Menschen können Probleme haben, die von impaktierten Zähnen bis hin zu Karies reichen. Mithilfe von Werkzeugen wie Zahnformen, Röntgenbildern und visuellen Untersuchungen können Zahnärzte die Anordnung der Zähne bei einem bestimmten Patienten kennenlernen und geeignete Behandlungspläne entwickeln.
Menschen wie Archäologen interessieren sich für die Zähne historischer Menschen und nichtmenschlicher Tiere, weil sie interessante Informationen über den Evolutionsprozess und das Leben der Tiere in verschiedenen Epochen der Geschichte liefern. Ebenso können forensische Anthropologen Zähne verwenden, um Opfer von Verbrechen zu identifizieren oder Informationen zu sammeln, die bei der Identifizierung helfen können, einschließlich Abdrücke von Zahnspuren, um Personen zu finden, die mit einem Tatort in Verbindung stehen. Wenn ein Krimineller beispielsweise einen Apfel isst und beiseite wirft, können die Spuren im Apfel untersucht und mit Abgüssen aus dem Mund von Verdächtigen verglichen werden, um zu sehen, ob es eine Übereinstimmung gibt.