Aciclovir ist ein antivirales Medikament, das häufig zur Bekämpfung verschiedener Stämme des Herpesvirus verschrieben wird, insbesondere des Herpes-Simplex-Virus Typ I (HSV-1). Da das rohe kristalline Pulver den langen chemischen Namen 2-Amino-1,9-dihydro-9-[(2-hydroxyethoxy)methyl]-6H-purin-6-on hat, wird es in der Klinik am häufigsten als Acycloguanosin. Es wird jedoch als Arzneimittel unter den Handelsnamen Cyclovir, Acivir, Zovirax und Herpex vermarktet, wobei Acyclovir als internationaler Standardname für dieses Arzneimittel anerkannt ist.
Die gebräuchlichste Form der Verabreichung von Aciclovir ist in Tabletten-, Kapsel- oder flüssiger Form, die 200, 400 oder 800 mg Wirkstoff enthalten kann. Es kann jedoch auch als Injektion in einer Konzentration von 25 mg/ml an immunsupprimierte Patienten verabreicht werden, die mit Varicella-Zoster infiziert sind, dem Virus, das bei Kindern Windpocken und bei Erwachsenen Gürtelrose verursacht. Aciclovir wird auch zu topischen Cremes zur Behandlung von Herpes-simplex-Ausbrüchen im Mund oder an den Genitalien formuliert. Darüber hinaus ist das Medikament als Augensalbe oder Tropfen in einer dreiprozentigen Konzentration zur Behandlung von Hornhautkeratitis erhältlich.
Die Fähigkeit dieses Medikaments, die Virusreplikation zu hemmen, beruht auf seiner hohen Selektivität gegenüber Thymidinkinase, einem Enzym, das von Herpes simplex und Varicella-Zoster „programmiert“ wird. Dies fördert eine Kette von enzymatischen Reaktionen und Phosphorylierung, um die Umwandlung von Acyclovir in Acyclovirmonophosphat und schließlich in Acyclovirtriphosphat zu bewirken. Die durch diese Ereignisse ausgelöste antivirale Aktivität lässt sich sowohl in vitro als auch in vivo beobachten, also sowohl außerhalb als auch innerhalb des Körpers. Darüber hinaus ist Aciclovir ein Prodrug, das heißt, es wird aktiv, wenn es in inaktiver Form in den Körper eingeführt und anschließend metabolisiert wird. Dies ist ein Glücksfall, da das Medikament ansonsten schlecht resorbiert wird.
Während Aciclovir von den meisten Personen gut vertragen wird, wurden bei seiner Anwendung bestimmte Nebenwirkungen berichtet, am häufigsten Übelkeit, Kopfschmerzen und Durchfall. Schwerwiegende Komplikationen oder allergische Reaktionen sind selten, aber das Medikament sollte sofort abgesetzt werden, wenn Sehstörungen oder Halluzinationen sowie Krampfanfälle, erhöhter Herzschlag, Atemnot oder Schwellungen des Gesichts oder der Zunge auftreten. Aciclovir sollte nicht während der Schwangerschaft oder Stillzeit eingenommen werden, da bekannt ist, dass das Arzneimittel in die DNA übergeht und in die Muttermilch übergeht. Darüber hinaus reagiert Aciclovir mit bestimmten Muskelrelaxanzien und Medikamenten zur Behandlung von Gicht, nämlich Tizanidin (Zanaflex) und Probenecid (Benuryl). Da dieses Arzneimittel in den Nieren kristallisiert, kann nach sehr hohen Injektionsdosen das Risiko einer Nierenfunktionsstörung bestehen.