Afrikaans ist eine Sprache, die überwiegend in Südafrika gesprochen wird. Aus dem Niederländischen abgeleitet, hat es viele Ähnlichkeiten mit dieser Sprache und ist daher auch in vielerlei Hinsicht dem Englischen ähnlich. Es gibt mehr als 12 Millionen Sprecher, von denen etwa die Hälfte als Erstsprache und die andere Hälfte als Zweit- oder Drittsprache spricht.
Die Hauptbevölkerungsbasis für Afrikaans liegt in Südafrika, wo es von einem beträchtlichen Teil der Bevölkerung gesprochen wird. Es wird auch von einer beträchtlichen Anzahl von Menschen im benachbarten Namibia gesprochen. Es wird auch von kleineren Mengen in Angola, Botswana, Lesotho, Swasiland, Sambia und Simbabwe gesprochen. Außerhalb Afrikas gibt es Taschen von Sprechern in Australien, Belgien, Kanada, Deutschland, den Niederlanden, Neuseeland, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten von Amerika.
Obwohl die Kapregion den Europäern bereits Ende des 15. Jahrhunderts bekannt war, wurde sie erstmals von Europäern besiedelt, als die Niederländer Mitte des 17. Jahrhunderts begannen, Stützpunkte in Südafrika zu errichten. Die Niederländer brachten eine große Anzahl protestantischer Siedler, um das Land unter der Schirmherrschaft der Niederländischen Ostindien-Kompanie zu verwalten, versklavten Einheimische und importierten zusätzliche Sklaven, um das Land zu bearbeiten. Diese Siedler und Sklaven begannen, einen speziellen Dialekt des Niederländischen zu sprechen, der die Grundlage für das bildete, was heute als Afrikaans bekannt ist.
Afrikaans wurde jahrzehntelang lose als Dialekt und vielleicht als eine Reihe verschiedener Dialekte gesprochen. Im frühen 19. Jahrhundert begann die Sprache Malaiisch in muslimischen Schulen zu verdrängen und begann mit der arabischen Schrift geschrieben zu werden. Obwohl Afrikaans unter Afrikaanern weit verbreitet war, war die Sprache des geschriebenen Wortes für Nicht-Muslime viele Jahre lang Standardniederländisch. Mitte des 19. Jahrhunderts erschien es auch in verschiedenen Zeitungen und religiösen Traktaten in lateinischer Schrift. Im späten 19. Jahrhundert wurde die Sprache ernsthafter behandelt und eine Reihe von Grammatiken und Wörterbüchern veröffentlicht.
Im frühen 20. Jahrhundert gewann Afrikaans weiter an Glaubwürdigkeit und wurde von Linguisten eingehender untersucht. Im Jahr 1925 erkannte die Regierung sie als echte Sprache und nicht nur als Dialekt an. Niederländisch ist normalerweise für Afrikaans-Sprecher vollständig verständlich, während Afrikaans von den meisten Niederländisch-Sprechern nach ein wenig Studium verstanden wird.
Ähnlichkeiten zwischen Niederländisch und Afrikaans sind reichlich vorhanden. Zum Beispiel ist das niederländische Wort für „neun“ negen, während es in Afrikaans nege ist. Das Niederländische für „Vogel“ ist vogel, während es in Afrikaans voël ist. Das niederländische Wort für „Willkommen“ ist welkom, das gleiche in der anderen Sprache. In anderen Fällen scheint Afrikaans dem Englischen näher zu sein, insbesondere in der Rechtschreibung. Das niederländische Wort für „mein“ zum Beispiel ist mijn, während es auf Afrikaans einfach mein ist. In anderen Fällen scheint das Vokabular wenig mit Niederländisch oder Englisch zu tun zu haben. Das niederländische Wort für „Giraffe“ ist beispielsweise giraf, während das afrikanische Wort kameelperd ist. In diesem Fall leitet sich das Wort stattdessen von den niederländischen Wörtern für „Kamel“, Kameel und für „Pferd“, Paard ab.
Im Allgemeinen hat Afrikaans eine einfachere Phonetik als Niederländisch, lässt viele Konsonanten weg und hält sich an eine intuitivere phonetische Struktur. Die Sprache bezieht mehr als 85% ihres Wortschatzes direkt aus dem Niederländischen, der Rest besteht hauptsächlich aus Wörtern aus Portugiesisch, Malaiisch, Bantu und Khoisan.