Hochdeutsch ist die in Mittel- und Süddeutschland, Österreich und der Schweiz gesprochene Variante des Deutschen. Es wird auch in Gebieten anderer europäischer Länder gesprochen, darunter Polen, Italien, Frankreich und Belgien. „Hoch“ bezieht sich nicht auf eine gefühlte Überlegenheit, obwohl viele Leute das annehmen, sondern auf die Bodenhöhe der Gebiete in Deutschland, in denen es gesprochen wird. Es steht im Gegensatz zu der plattdeutschen oder niedersächsischen Variante des Hochdeutschen, die im Norden des Landes und in den Niederlanden gesprochen wird.
Diese Art von Deutsch ist kein Dialekt, sondern eine Varietät mit vielen eigenen Dialekten. Die standardisierte Form des Deutschen, die in der Literatur und in formalen Situationen in ganz Deutschland und Österreich verwendet wird, genannt Hochdeutsch – wörtlich „Hochdeutsch“ – ist ein Dialekt. Im Englischen wird der Begriff nicht richtig verwendet, um sich auf dieses standardisierte Deutsch zu beziehen, da es eine viel größere Gruppe von Sprachstilen umfasst.
Die verschiedenen Dialekte lassen sich in zwei Gruppen einteilen: Mitteldeutsch, das in Mitteldeutschland sowie in Luxemburg, Belgien und Teilen Frankreichs und der Schweiz gesprochen wird; und Oberdeutsch, gesprochen in Süddeutschland, Österreich und Regionen Italiens. Hochdeutsch leitet sich von einem mitteldeutschen Dialekt ab. Andere Dialekte sind Pennsylvania Dutch in den Vereinigten Staaten und einige Dialekte des Schweizerdeutschen oder Schweizerdeutschen. Jiddisch, das von aschkenasischen Juden weltweit gesprochen wird, hat sich aus einem hochdeutschen Dialekt der Vergangenheit entwickelt.
Trotz seines Namens umfasst sogar Hochdeutsch eine Reihe von Grammatik- und Sprachstilen. Was die Schrift angeht, ist es in den Regionen im Allgemeinen gleich, aber Aussprache und Wortschatz unterscheiden sich oft erheblich, und grammatikalische Unterschiede zwischen den Regionen sind keine Seltenheit. Hochdeutsch kann man sich am besten als Schriftsprache vorstellen, denn so hat es sich entwickelt. Regionale Unterschiede werden oft von anderen hochdeutschen Dialekten in der Umgebung beeinflusst.