In Gesprächen zwischen zwei oder mehr Menschen wird oft gedacht, dass eine Person spricht, bedeutet, dass andere zuhören. Leider ist dies in verschiedenen Situationen nicht die Wahrheit. Menschen können sich von den Stimmen anderer ablenken lassen, durch ihre eigenen Gedanken, indem sie einen Plan erstellen, was sie als nächstes sagen sollen, oder durch viele andere Variablen. Aktives Zuhören ist eine strukturierte Art der Unterhaltung, insbesondere zwischen zwei Personen, bei der der Fokus darauf liegt, die Kommunikation der anderen Person wirklich zu hören. Es ist ein Konversationsmodell, das in vielen Einstellungen verwendet wird.
Der einfachste Weg, aktives Zuhören zu verstehen, besteht darin, es in einem Einzelgesprächsmodell zu betrachten. Während der eine spricht, hört der andere zu, und zwar mit großer Aufmerksamkeit für den Sprecher. Der Hörer gibt Hinweise auf anhaltende Konzentration, z. B. zustimmendes Nicken, gelegentliches „uh-huh“ oder „yeah“ und versucht, jede persönliche Reaktion zu unterdrücken, die auftreten könnte, wenn die Erfahrung negative oder schwierige Emotionen auslöst. Das Ziel bleibt, sich auf das zu konzentrieren, was der Sprecher zu kommunizieren versucht, während das Urteil zurückgehalten wird.
Es gibt einen Ort zum Reden in einem Modell des aktiven Zuhörens. Zuhörer können den Gesprächsfluss fördern, indem sie dem Sprecher Fragen stellen oder etwas von dem, was der Sprecher gesagt hat, umschreiben. Dies hilft dem Redner, über seine eigenen Worte nachzudenken und sie zu verdeutlichen, sie zurückzuziehen oder das Thema ausführlicher zu erläutern.
Betrachten Sie dieses Modell in einem Klassenzimmer mit vielen potenziellen aktiven Zuhörern, die auf den Lehrer geschult sind. Während der Lehrer vorträgt, können die Schüler signalisieren oder nicht, dass sie zuhören. Manche verhalten sich sehr interessiert und bereichern den Vortrag, indem sie nach Beispielen fragen oder mit dem Lehrer durch Fragen klären, was er sagt. Das Interesse des Schülers, der mehr wissen möchte, ist ein Beispiel für aktives Zuhören, denn der Schüler ist auf die Worte des Lehrers konzentriert, bemüht sich um das Verständnis und ist nicht, wie der passivere Zuhörer, nur teilweise mit dem beschäftigt, was der Lehrer mag sagen (oder im hinteren Teil des Klassenzimmers schlafen).
Diese Art der Fokussierung kann in zahlreichen Einstellungen zum Tragen kommen. Sie kann in der Mediation auftreten, wenn Menschen ein Problem gemeinsam lösen müssen. Es ist eine Technik, die von Beratern mit den Menschen, die sie beraten, verwendet wird, und sie kann von Beratern ihren Klienten beigebracht werden, insbesondere in der Familien- oder Ehetherapie. Das Erlernen dieser Vorgehensweise mag sich anfangs etwas eingeschränkt anfühlen, da es vielen schlechten Kommunikationsgewohnheiten widerspricht, die Menschen entwickelt haben und die sie möglicherweise überhaupt erst zur Beratung oder Mediation geführt haben. Trotzdem ist es eine Fähigkeit, die es wert ist, sie zu haben, weil sie Respekt und Wert für die Kommunikation anderer zeigt.
Aktives Zuhören zu lernen bedeutet nicht, dass die Leute es ständig anwenden müssen, was anstrengend sein kann. Eine Person muss eine kurze Aussage eines Kumpels wie „Es wird sonnig“ nicht mit „Sie sagen also, dass Sie denken, es wird sonnig“ umschreiben. Das würde ein wenig absurd werden. Im entsprechenden Kontext, wenn Kommunikation sehr wichtig ist, kann sich aktives Zuhören jedoch als äußerst hilfreich erweisen, um eine bessere Kommunikation zu schaffen.