Alpha-Fetoprotein ist eine Proteinart, die in großen Mengen von fetalen Zellen produziert wird. Wenn ein Kind 1 Jahr alt ist, ist der Alpha-Fetoprotein-Spiegel erheblich gesunken. Die Spiegel dieses Proteins sind bei bestimmten Arten abnormaler Schwangerschaften ungewöhnlich hoch, daher ist ein Test zur Bestimmung des Proteinspiegels ein nützliches Screening- oder Diagnoseinstrument, insbesondere in Kombination mit anderen diagnostischen Bluttests.
Der einfachste Alpha-Fetoprotein-Test ist ein Bluttest, um den Proteinspiegel im Blut einer schwangeren Frau zu bestimmen. Dieser Bluttest wird zusammen mit Tests auf bestimmte Hormone zwischen der 15. und 20. Schwangerschaftswoche durchgeführt. Die Ergebnisse der Blutuntersuchungen liefern zusammen mit Details wie dem Alter der schwangeren Frau und dem Vorliegen oder Fehlen von Schwangerschaftsrisikofaktoren Informationen, die verwendet werden, um zu bestimmen, wie wahrscheinlich es ist, dass der Fötus mit einer oder mehreren Geburten geboren wird Mängel.
Dieser Test kann verwendet werden, um das Risiko verschiedener Erkrankungen und Geburtsfehler abzuschätzen. In Kombination mit Bluttests auf die Hormone Östrogen, humanes Choriongonadotropin und Inhibin A kann der Fetoprotein-Bluttest beispielsweise das Down-Syndrom in etwa 80 Prozent der Fälle nachweisen. Dieser Test kann auch verwendet werden, um Neuralrohrdefekte zu erkennen, eine Art abnorme Entwicklung des Gehirns oder der Wirbelsäule.
Der Alpha-Fetoprotein-Spiegel beginnt ungefähr in der 14. Schwangerschaftswoche anzusteigen und steigt bis zum dritten Trimester weiter an. Ein bis zwei Monate vor der Geburt nimmt der Proteinspiegel ab und beginnt dann abzunehmen. Bei einer schwangeren Frau kann der normale Proteinspiegel das 2.5-fache dessen betragen, was für eine nicht schwangere Frau als normal angesehen wird.
Abnormal hohe oder niedrige Proteinspiegel haben mehrere Auswirkungen. Einer ist, dass das geschätzte Gestationsalter des Babys falsch berechnet wurde, was möglicherweise bedeutet, dass der Arzt seinen voraussichtlichen Geburtstermin revidieren muss. Ein hoher Proteingehalt kann auch bedeuten, dass die schwangere Frau Zwillinge oder Drillinge trägt. Ein ungewöhnlich hoher Proteinspiegel kann darauf hindeuten, dass der Fötus einen Neuralrohrdefekt oder einen Bauchwanddefekt namens Omphalozele hat, bei dem sich einige der Bauchorgane außerhalb des Körpers befinden. Es kann auch bedeuten, dass der Fötus gestorben ist. Ein ungewöhnlich niedriger Proteinspiegel kann darauf hinweisen, dass der Fötus das Down-Syndrom hat.
Die Messung des Alpha-Fetoprotein-Spiegels ist kein Test, der immer genau ist. Es ist möglich, dass der Proteinspiegel während einer normalen Schwangerschaft ungewöhnlich hoch oder niedrig ist. Aus diesem Grund wird der Test eher als Ausgangspunkt für die Diagnose denn als Endpunkt angesehen.