Alphabetisierung ist das mangelnde Interesse am Lesen unter gebildeten Menschen. Alphabetisierungsprogramme konzentrieren sich in der Regel auf die Probleme des Analphabetismus und des funktionalen Analphabetismus, bei denen die Menschen wenig bis gar keine Lesefähigkeit haben. Diese Probleme sind in den Entwicklungsländern am bedeutendsten. Alphabetisierung hingegen ist in den Industrienationen am ausgeprägtesten. Die Verbreitung elektronischer Medien gilt als einer der Hauptfaktoren für den schwindenden Einfluss der geschriebenen Literatur.
Für einen Großteil der Menschheitsgeschichte war Analphabetismus weit verbreitet; nur wohlhabende Leute und Leute in spezialisierten Berufen, wie etwa der Klerus, lernten regelmäßig lesen. Mit dem Aufkommen des Buchdrucks im 15. Jahrhundert wurden schriftliche Materialien erstmals einer breiten Öffentlichkeit zugänglich. Im 19. und 20. Jahrhundert gab es in der industrialisierten Welt Tausende von Zeitschriften, Zeitungen und Buchverlagen. Da schriftliches Material das wichtigste Kommunikationsmittel war, galt die Alphabetisierung als Grundlage einer vollständigen Bildung. In den 1950er Jahren begann das Fernsehen als Ort der Information und Unterhaltung das geschriebene Wort zu verdrängen, später folgten neue elektronische Medien wie der Heimcomputer.
In den frühen 1990er Jahren breitete sich die Computernutzung aus, ein Prozess, der nur durch das Aufkommen des Internets beschleunigt werden sollte. Ungefähr zu dieser Zeit bemerkten Forscher den zunehmenden Trend zur Alphabetisierung. Die Menschen verließen sich mehr und mehr auf visuelle Medien für Nachrichten, Bildung und Erholung, die zuvor von der schriftlichen Literatur bereitgestellt wurden. Dies galt sogar für Lehrer, Redakteure und andere, die für ihren Lebensunterhalt auf eine hohe Alphabetisierung angewiesen waren. Eine Umfrage aus dem Jahr 1999 ergab, dass weniger als die Hälfte der US-Bevölkerung das Lesen zu einem Teil ihrer täglichen Routine machte.
In einer Welt, die eine Vielzahl von visuellen und elektronischen Alternativen zum Lesen bietet, nimmt die Alphabetisierung weiter zu. Viele dieser Alternativen bieten dieselben Informationen wie ihre schriftlichen Gegenstücke, wie beispielsweise Hörbücher oder Filme, die auf populären Romanen basieren. Social-Networking-Websites betonen kurze schriftliche Nachrichten und verzichten dabei oft auf Standardkonventionen der Grammatik. Die rasante Popularität von JK Rowlings Harry-Potter-Buchreihe weckte zu Beginn des 21. Jahrhunderts das Interesse junger Menschen am Freizeitlesen. Dies reichte jedoch nicht aus, um die Buchhandelskette Borders zu retten, die im Jahr 700 2011 Filialen schloss und Insolvenz anmeldete.
Befürworter des Lesens bieten Vorschläge zur Bekämpfung der Alphabetisierung. Pädagogen sollten eher die Freude am Lesen betonen als den trockenen Erwerb von Informationen, der von vielen Schulen gefördert wird. Technische Aspekte des Lesens, wie beispielsweise Satzdiagramme, sollten Sprachexperten überlassen werden; diese dienen nur dazu, das Lesen langweilig und kompliziert erscheinen zu lassen. Am wichtigsten ist, dass Eltern ihren Kindern vorlesen und selbst zum Vergnügen beim Lesen gesehen werden. Menschen, die in ihrer frühen häuslichen Umgebung keine Liebe zum Lesen entwickeln, werden im späteren Leben wahrscheinlich kein starkes Interesse an Literatur haben.