Der Mensch war schon immer getrieben, Unbekanntes zu erklären, sich an seine Geschichte zu erinnern und seine Emotionen durch künstlerischen Sprachgebrauch auszudrücken. Geschichtenerzählen, Poesie, Gesang und Drama sind die Vehikel, mit denen jede menschliche Erfahrung eingefangen und gewürdigt wurde. Eines der mächtigsten literarischen Mittel erzeugt ein visuelles Bild, um eine Art von Bedeutung auszudrücken. Es gibt viele Arten von Bildern, die literarisch verwendet werden, darunter Gleichnisse, Metaphern und Synekdochen.
Im einfachsten Sinne bedeutet der Begriff „Bilder“ einfach eine Gruppe von Wörtern, die ein mentales Bild erzeugen. Schriftsteller wissen, dass ein Bild in den Köpfen der Leser wirklich mehr sagt als tausend Worte. Personifizieren ist eine Möglichkeit, dies zu erreichen. Ein Schriftsteller, der sich auf ein Haus im Block bezieht, hat Informationen geliefert, aber kein Bild. Ein Schriftsteller, der sich auf ein baufälliges, graues Haus auf einem baumlosen Grundstück bezieht, hat gleichzeitig ein Bild geschaffen und menschliche Züge angedeutet.
Unter den Arten von Bildern, die Schulkindern beigebracht werden, ist die erste das Gleichnis. Die meisten Erwachsenen erinnern sich daran, in der Definition gebohrt worden zu sein: Ein Gleichnis ist der Vergleich zweier ungleicher Dinge mit „wie“ oder „wie“. Es ist eine funktionale Definition, aber sie verfehlt den Kern der Sache. Simile findet das gleiche Gefühl, in zwei Dingen zu sein, die oberflächlich betrachtet nichts gemeinsam zu haben scheinen. Es ist selbst für ein kleines Kind selbstverständlich, das zum Beispiel einen Gartenschlauch als Wasserschlange beschreiben könnte.
Eine andere Art der Bildsprache ist die Verwendung von Metaphern. Wie ein Gleichnis findet die Metapher eine Identifizierung zwischen zwei ungleichen Dingen, aber sie verschmilzt sie zu einer einzigen Einheit, wodurch ein einziges Bild entsteht, das die Eigenschaften beider Dinge widerspiegelt. Auch diese Art von Bild ist für Kinder natürlich, die gerne Verbindungen zwischen Dingen finden, die wenig gemeinsam haben. Ein Kind, das sagt „Ich esse einen Baum“, während es an einem Brokkoli-Stängel knabbert, wählt Metaphern aus der Bildsprache, um zu beschreiben, was passiert.
Synekdoche ist eine andere Art von literarischem Imaginationsgerät. Es ist fast wie ein literarischer Spitzname, nicht für eine Person, sondern für eine Sache. Synechdoche ist die Bezeichnung, wenn eine größere Sache oder Idee durch die Benennung eines kleineren Teils des Ganzen impliziert wird. Durch Gebrauch und im Laufe der Zeit können synekdochische Ausdrücke zu idiomatischen Ausdrücken werden, die fast unter Ausschluss des ursprünglichen Namens für das Ganze verwendet werden.
Ein Beispiel hierfür ist die Ersetzung des Begriffs „Arbeiter“ durch das Wort „Hand“. Ein Bauer könnte erwähnen, dass er gerade einen neuen Mann eingestellt hat, und ein Schiffskapitän ruft „Alle Mann an Deck!“ wenn die See rau wird. Die Ersetzung von Teilen für das Ganze ist auch bei Objekten üblich. Ein Segel repräsentiert zum Beispiel ein Schiff und eine Krone repräsentiert einen König.