Aluminium ist ein häufig vorkommendes metallisches chemisches Element, das weltweit für eine Vielzahl von Produkten verwendet wird. Viele Verbraucher interagieren täglich mit irgendeiner Form davon, insbesondere wenn sie in der Küche aktiv sind. Das Element hat die Ordnungszahl 13 und wird im Periodensystem der Elemente mit dem Symbol Al identifiziert. Es wird in die armen Metalle eingeordnet und teilt die Eigenschaft der extremen Formbarkeit mit Metallen wie Zinn und Blei. Die internationale Standardschreibweise ist Aluminium.
Die Geschichte dieses Elements ist eigentlich ziemlich alt. Seit Jahrhunderten werden verschiedene Formen verwendet; Aluminiumoxide zum Beispiel kommen in Keramik und Glasuren aus dem alten Ägypten vor. Auch die Römer verwendeten es in Form einer Substanz, die sie Alaun nannten. Im 1800. Jahrhundert isolierte Hans Christian Oersted eine unreine Form des Elements, ihm folgte Friedrich Wohler, dem es 1827 gelang, die reine Form zu isolieren.
Anfangs glaubten Wissenschaftler, dass dieses Metall extrem selten und schwer zu extrahieren sei, und das Metall war zu einem bestimmten Zeitpunkt hochgeschätzt. Mehrere Skulpturen aus dem 1800. Jahrhundert veranschaulichen diesen weit verbreiteten Glauben. 1886 entwickelten jedoch ein amerikanischer Student namens CM Hall und ein Franzose namens Paul Herout ein Verfahren zum Schmelzen von Erzen, um ihr wertvolles Aluminium zu gewinnen. Die Hall-Heroult-Methode wird heute weltweit in großem Umfang verwendet, um das Element aus Erzen wie Bauxit zu isolieren.
Aluminium ist alles andere als selten, sondern das dritthäufigste Element der Erdkruste und das häufigste metallische Element auf der Erde. In reiner Form ist es silberweiß und extrem leicht. Das Element lässt sich leicht mischen, um leichte, aber sehr starke Legierungen herzustellen, und es leitet sowohl Wärme als auch Elektrizität sehr gut. Außerdem ist es nicht magnetisch, was bei einigen Anwendungen eine sehr nützliche Eigenschaft sein kann. Die unzähligen Anwendungen für das Metall und seine Verbindungen umfassen die Automobilherstellung, das Bauwesen, Farben, Verpackungen, Kochutensilien, Antazida, Antitranspirantien und Adstringentien.
Obwohl Aluminium selbst nicht von Natur aus giftig ist, gibt es einige riskante Aspekte des Elements. Menschen, die mit großen Mengen davon arbeiten, können krank werden, insbesondere wenn sie das Element einatmen. Kinder scheinen für dieses Element anfällig zu sein, insbesondere wenn ihre Nieren nicht gut funktionieren. Es scheint, dass es auch neuromuskuläre und skelettale Probleme verursachen kann, obwohl die genaue Gefahrenschwelle unbekannt ist. Studien mit Aluminiumprodukten haben gezeigt, dass sie für die meisten Verbraucher sicher sind, obwohl bei einigen Menschen Kontaktdermatitis auftreten kann, wenn sie mit Produkten wie Töpfen, Antitranspirantien und Antazida umgehen.