Ein Cirrocumulus ist eine Wolkenart, die sich durch ihre große Höhe und ihr baumwollartiges Aussehen auszeichnet. Wolken werden im Allgemeinen nach der Höhe ihrer Basis klassifiziert, und Cirrocumulus-Wolken gehören mit einer Höhe von 15 bis 40 Fuß (5 bis 12 km) zu den höchsten. Cirrocumulus-Wolken haben die Form von Blättern oder Flecken, die aus vielen winzigen, in Reihen angeordneten Wölkchen bestehen, die manchmal als Fischgrät- oder Makrelenmuster beschrieben werden.
Cirrocumuluswolken bilden sich wie andere Cumuluswolken durch Konvektion. Dabei erreicht aufsteigende warme Luft einen Bereich mit relativ kühlerer Luft, wodurch die Feuchtigkeit in der Luft zu Wolken kondensiert. Cumulus-Wolken zeichnen sich im Erscheinungsbild durch gut definierte Kanten und eine baumwollartige Optik aus.
Echte Cirruswolken haben das Aussehen von dünnen Strängen, die in großen Blättern angeordnet sind und bestehen nur aus Eiskristallen. Cirrocumulus-Wolken hingegen enthalten hauptsächlich Eiskristalle zusammen mit einigen Tröpfchen flüssigen Wassers, obwohl sie sich in einem unterkühlten Zustand befinden, was bedeutet, dass ihre Temperatur unter dem Gefrierpunkt liegt, obwohl sie flüssig bleiben. Wenn alle unterkühlten Wassertröpfchen schnell gefrieren, bildet sich eine Cirrostratuswolke, die vollständig aus Eiskristallen besteht.
Technisch gesehen ist jedes winzige Wölkchen in der Formation eine Cirrocumulus-Wolke, aber der Begriff wird häufig verwendet, um die Aggregation von Wölkchen zu einem großen Blatt zu beschreiben. Die größere Wolke ist typischerweise weiß und flauschig, ohne graue Schatten. Die Wolken sind normalerweise kurzlebig und können eine Virga aus Eis oder Schnee produzieren. Eine Virga ist eine Form von Niederschlag, die aus einer Wolke fallen kann, aber schmilzt und verdunstet, bevor sie den Boden erreicht.
Cirrocumulus-Wolken treten oft zusammen mit anderen Arten von Cumulus-Wolken auf, insbesondere Altocumulus-Wolken. Altocumulus-Wolken sind jedoch größer und dunkler. Sie erscheinen auch in einer niedrigeren Höhe, etwa 4,000 bis 20,000 Meter, also sind sie nicht so kalt wie Cirrocumulus-Wolken. Altocumulus-Wolken sind entweder weiß oder grau und können die Entwicklung von Gewitter oder Regen signalisieren.