Amaranthus, kurzlebige Kräuter der Familie der Amaranthaceae, sind im Allgemeinen in tropischen und milden Klimazonen in fast allen Teilen der Welt beheimatet. Die Gattung Amaranthus umfasst mehr als 50 Arten, darunter Pigweed, Quastenblume und Josephs Fell. Obwohl Amaranthus in erster Linie eine Zierpflanze ist, verwendeten die Inkas und Azteken die Amaranth-Pflanze als Nahrung, und in vielen Regionen wird dies noch immer getan.
Viele Arten bieten Nahrung als Blattgemüse, Getreide und Mehle, und die meisten sind sehr nahrhaft. In vielen Ländern essen die Menschen die Blätter als Gemüse, verwenden die Pflanze als Kraut zum Würzen und essen die Körner. Je nach Sorte können die Samen bis zu 20 Prozent Protein enthalten, was sie für Vegetarier wertvoll macht. Viele amerikanische Reformhäuser führen Amaranthmehl und Getreide. Ein beliebter Leckerbissen namens Alegra sind geröstete Amaranthkörner, die mit Honig oder Melasse gemischt werden.
Die Blüten sind klein und haben Blütenblätter und Hochblätter anstelle von Blütenblättern, deren Farbe von weiß oder grünlich-weiß bis bräunlich-rot oder rot variiert, je nach Sorte. Die meisten Arten haben Ähren oder Köpfe mit langlebigen Blüten. Je nach Art und Sorte können die Blütengruppen aufrechte oder herabhängende Rispen sein, bei denen es sich um lose verzweigte pyramidenförmige Blütentrauben handelt. Die Blätter sind oft bunt gesprenkelt. Josephs Fell, A. tricolor, hat normalerweise grüne, gelbe und scharlachrot gefleckte Blätter, die drei bis sechs Zoll (etwa acht bis 15 cm) lang und zwei bis vier Zoll (etwa fünf bis 10 cm) breit sind.
Oft verwenden Gärtner Amaranthus in der Landschaftsgestaltung oder Kübelpflanzung. Die meisten finden, dass ein schlechter Boden bunteres Laub ergibt. Einige der Arten, die Gärtner normalerweise pflanzen, sind die Liebeslügen-Blut- oder Quastenblume, Feuer-Amaranthus und Springbrunnenpflanze. A. hybridus ist an den meisten Orten ein verbreitetes Unkraut, aber eine Sorte davon namens hypochondriacus oder Prinzenfeder ist oft ein schönes Gartenexemplar. Andere Pflanzen in der Amaranthus-Familie sind Unkräuter, insbesondere Pigweed und Tumbleweed.
Mindestens neun der Pigweed-Arten haben sich seit den 1990er Jahren aggressiv vermehrt. Experten gehen davon aus, dass die rasche Verbreitung dieser Arten zumindest teilweise auf neue landwirtschaftliche Techniken zurückzuführen ist, darunter reduzierte oder keine Bodenbearbeitung, weniger Herbizideinsatz und herbizidresistente Arten. Ein neuer Stamm des Palmer-Amaranths, Amaranthus palmeri, ist oft Glyphosat-resistent und wird von den gängigsten Herbiziden nicht abgetötet. Baumwoll- und Sojaanbauer sind im Allgemeinen am stärksten gefährdet, obwohl alle Bauern in gemäßigten Regionen dieses Unkraut normalerweise bekämpfen müssen. In Feldversuchen wurden die Sojabohnenerträge wegen des Palmer-Amaranth-Befalls um 17 bis 68 Prozent reduziert.