Amtrak ist ein staatliches Eisenbahnunternehmen in den Vereinigten Staaten. Es wurde 1971 mit dem Ziel gegründet, den nationalen Zugverkehr als Transportoption beizubehalten, und obwohl Amtrak nicht mehr landesweit verkehren muss, hat es viele der ursprünglichen Strecken aus den Anfangstagen beibehalten. Fahrkarten sind direkt über das Unternehmen, an Amtrak-Bahnhöfen und über Reisebüros erhältlich.
Amtrak ist das einzige Eisenbahnunternehmen, das in den Vereinigten Staaten umfangreiche nationale Dienste anbietet. In vielen anderen Ländern konkurrieren mehrere Bahnunternehmen um den Personenverkehr und wickeln oft auch Fracht ab. Diese Vielfalt an Wahlmöglichkeiten und Wettbewerb fördert ständige Weiterentwicklungen, von der Entwicklung energieeffizienterer Züge bis hin zu luxuriösen Serviceleistungen.
Historisch gesehen waren die Vereinigten Staaten bei Reisen und Frachttransporten stark auf den Schienenverkehr angewiesen. Die meisten Passagiere und Güter nutzten bis Mitte des 20. Jahrhunderts Züge, als Lastwagen für den Güterverkehr eingesetzt wurden und die Menschen begannen, Autos in großer Zahl zu fahren. In den späten 1960er Jahren begannen einige Leute zu befürchten, dass der Bahnverkehr für Passagiere ganz verschwinden würde, und als Reaktion darauf gründete die Regierung Amtrak.
Als staatseigenes Unternehmen wird der Vorstand des Unternehmens vom Präsidenten ernannt und muss vom Senat bestätigt werden. Die Regierung stellt Mittel bereit, um die Einnahmen der Passagiere aufzustocken, und das Unternehmen kämpft seit seiner Gründung mit chronischer Unterfinanzierung. Anfänglich verwendete die National Railroad Passenger Corporation, wie Amtrak offiziell genannt wird, rollendes Material und Ausrüstung, die von teilnehmenden Eisenbahnen beigesteuert wurden, wobei Unternehmen der Eisenbahn beitraten, damit sie den Personenverkehr an Amtrak übergeben und sich auf den Güterverkehr konzentrieren konnten.
In Bezug auf Effizienz und Sicherheit ist Amtrak eine der besten Transportmöglichkeiten in den Vereinigten Staaten. Es ist umweltfreundlicher als Flugzeuge, Busse oder Pkw, wobei der Energieverbrauch pro Passagier vergleichsweise gering ist. Amtrak hat auch eine starke Sicherheitsbilanz und eine anständige Zuverlässigkeitsbilanz, wobei einige Strecken zuverlässiger und effizienter sind als andere.
Im frühen 21. Jahrhundert begann Amtrak einen massiven Kundenrückgang zu erleiden, und einige Leute befürchteten, dass die Tage des Personenzugverkehrs vorbei sein könnten. Die steigenden Treibstoffkosten und der wirtschaftliche Druck im Jahr 2008 veranlassten jedoch viele Amerikaner, sich für den Transport an Amtrak zu wenden, was die Fahrgastzahlen erheblich steigerte. Als Reaktion darauf stellte die Regierung zusätzliche Mittel bereit und erwog, einige Strecken zu erweitern, um zusätzliche Dienste anzubieten, um mehr Passagiere für das System zu gewinnen.