Der Güterverkehr ist der Prozess, unterschiedliche Arten von Gütern von einem Ort zum anderen mit einer Vielzahl von Transportmitteln zu befördern. Der Transport von Fracht kann Straßenlösungen, Luftlieferungen und sogar die Nutzung von Wasserstraßen umfassen, um die Fracht von einem Ausgangspunkt zu einem Bestimmungsort zu transportieren. Hier sind einige Beispiele für die verschiedenen Inkarnationen des Güterverkehrs und welche Arten von Gütern mit diesen Lösungen bewegt werden können.
Eine der gebräuchlicheren Transportarten besteht darin, die Güter über Land zu transportieren. Es gibt zwei gängige Mittel, um einen effektiven landgestützten Güterverkehr zu erreichen. Eine Lösung besteht darin, für den Transport der Waren Fern- oder Kurzstreckentransportunternehmen zu beauftragen. Bei diesem Ansatz wird ein Speditionsunternehmen beauftragt, die Waren abzuholen, zu transportieren und an einen bestimmten Ort zu liefern. Viele Unternehmen nutzen diese Lösung routinemäßig, um Rohstoffe für die Produktion zu erhalten und Fertigwaren an Käufer zu liefern.
Eine zweite Landfrachtlösung ist die Nutzung des Schienengüterverkehrs. Diese Lösung beinhaltet den Einsatz von Eisenbahnen zum Transport von Gütern. Güterwagen oder abnehmbare Container werden mit den Gütern beladen, dann durch ein Netz oder Eisenbahnen bis zum Zielort bewegt. Nicht selten nutzen Verlader eine Kombination aus Lkw und Bahn, um einen zuverlässigen Straßengüterverkehr zu bewältigen.
Neben Landlösungen wird der Güterverkehr manchmal durch die Nutzung von Wasserstraßen erreicht. Beim Wasserfrachttransport werden Container mit Gütern gefüllt, die an einen neuen Standort gebracht werden sollen. Die Container werden gestapelt und gesichert, wodurch das Verschieben während des Transportvorgangs minimiert wird. Das Schiff oder der Lastkahn nutzt dann Flüsse, Seen oder sogar das Meer, um die Produkte an einen Bestimmungsort zu bringen. Der Transport per Wasserfracht ist oft eine praktikable und kostengünstige Lösung, wenn Waren an Orte geliefert werden, die weit vom Hersteller oder Verkäufer der Waren entfernt sind.
Luftfrachtoptionen sind ein weiteres Beispiel für einen effektiven Frachttransport. Diese Lösung ist oft sinnvoll, wenn Waren ohne Verzögerung geliefert werden müssen. Während Luftfracht oft schneller ist, kann sie oft die teuerste aller Frachttransportoptionen sein. Die Kosten werden jedoch häufig dadurch ausgeglichen, dass vorübergehende Produktionsstillstände vermieden werden oder ein Verkauf aufgrund der Unfähigkeit, die verkauften Waren innerhalb eines akzeptablen Zeitrahmens an einen Käufer zu liefern, verhindert wird.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Güterverkehrsdienste mehr als eine Möglichkeit nutzen, um den rechtzeitigen und effektiven Transport von Gütern zu verwalten. Waren können per LKW oder Bahn zu einem Seehafen transportiert werden, wo sie dann auf ein Schiff oder einen Lastkahn verladen und an einen entfernten Ort transportiert werden. Im Empfangshafen wird die Ware in einen Waggon oder Container verladen und über Land zum endgültigen Bestimmungsort transportiert. Bei extrem abgelegenen Standorten kann die Ware auch per Luftfracht zum Zielort transportiert werden. Viele Transportdienste bieten entweder alle diese Dienstleistungen an oder haben Arbeitsvereinbarungen mit anderen Frachttransportanbietern, um den erfolgreichen Versand und die Zustellung verschiedener Frachtarten zu verwalten.