Bei der Zellstoffherstellung werden eine Vielzahl organischer Materialien gesammelt und diese Materialien mit Wasser, Chemikalien und Wärme kombiniert, wodurch Papier und Pflanzen zu Zellulosefasern reduziert werden. Einige Unternehmen der Papier- und Zellstoffindustrie entwässern den Zellstoff, rollen das Produkt zu Bögen und bündeln das Recyclingpapier für den Versand an Papierfabriken. Andere Unternehmen produzieren und verarbeiten den Zellstoff vor Ort, bevor er zu verschiedenen Papierprodukten verarbeitet wird.
Viele Unternehmen erwerben gebrauchte Papierprodukte für die Zellstoffherstellung. Das Papier wird zerkleinert oder geschreddert und in großen Bottichen mit Wasser vermischt. Zellstoffhersteller können der Mischung Chlor oder Wasserstoffperoxid hinzufügen, um Tinte zu entfernen. Die Papierprodukte nehmen die Flüssigkeit auf und lösen sich schließlich in Zellulosefasern auf, die aus der Flüssigkeit gesiebt werden.
Die nasse Fasermischung durchläuft oft einen Formprozess, der Getränkeschalen, Eierkartons und andere Konfigurationen herstellt, die als Stützsysteme in der Verpackung fungieren. Zellstoffhersteller übertragen die nasse Mischung in Einzel- oder Doppelformen, die dann unter Druck gesetzt werden, um 70 bis 90 % der Feuchtigkeit zu entfernen. Sobald das geformte Papier in die gewünschte Form gebracht wurde, wird es in Öfen überführt, die das Produkt weiter entwässern.
Die Unternehmen, die Papier für Verpackungen recyceln, stellen in der Regel vier verschiedene Produktkategorien her. Produziert dickwandiges Formpapier mit einem speziellen Design und einer glatten Außenfläche. Das geformte Papier kann eine Dicke von bis zu 0.5 Zoll (1.27 cm) aufweisen. Unternehmen verwenden im Allgemeinen zwei Formen, wenn sie dünnwandige Produkte herstellen, die sowohl auf der Ober- als auch auf der Unterseite des Behälters glatte Oberflächen erzeugen, die bis zu 0.18 Zoll (0.45 Zentimeter) dick sein können. Diese werden häufig für Lebensmittelverpackungen verwendet.
Thermogeformte Faserprodukte enthalten hochkondensierte Zellulosefasern, die in der Form hitze- und druckbehandelt werden. Obwohl sie nur 0.125 Zoll (0.3 Zentimeter) dick ist, bietet die Faserdichte eine höhere Festigkeit im Vergleich zu anderen geformten Produkten. Verarbeitete Formprodukte können zur Erhöhung der Haltbarkeit chemische Zusätze enthalten. Eine zusätzliche Verarbeitung kann das Schneiden des geformten Papiers in bestimmte Formen oder das Aufbringen einer Schutzbeschichtung umfassen.
Neben Recyclingpapier verwenden einige Zellstoffhersteller Pflanzen oder Holz als Quelle für Zellulosefasern. Fabriken auf der ganzen Welt verwenden möglicherweise Blätter von Abaca-Pflanzen, Jute oder Sisal. Nachdem die Pflanzen in Stücke geschnitten wurden, werden große Bottiche mit Pflanzenmaterial, Chemikalien und Wasser gefüllt und die Mischung wird gekocht, bis sich die Stücke in Fasern auflösen. Holz wird oft auf ähnliche Weise recycelt.