Antimon ist ein reines Element. Einige Formen davon sind metallisch, während andere nichtmetallisch sind. Antimon wird für eine Vielzahl von industriellen Anwendungen verwendet, darunter viele Farben, Batterien und Gummi. Aufgrund seiner breiten Verwendung in verschiedenen nicht recycelbaren Materialien und seiner toxischen Eigenschaften wird Antimon oft im Zusammenhang mit Umweltproblemen oder Reinigungsarbeiten erwähnt.
Antimon hat eine Ordnungszahl von 51 und wird durch das Symbol Sb repräsentiert, abgeleitet vom lateinischen Stibium, der Bezeichnung für Antimonsulfid in der klassischen Zeit. Eine populäre Etymologie des Wortes Antimon besagt, dass ein deutscher Mönch, Basil Valentine, den Schweinen des Klosters einen Teil des Elements zuwarf, die sich säuberten und dann sehr gesund und schnell mästen wurden. Der Mönch entschied, dass das Element heilende Eigenschaften haben muss, und verfütterte es an seine Mitbrüder, die anschließend alle an Giftigkeit starben. Der Name stammt vermutlich vom französischen antimoine, was „Antimönch“ bedeutet. Während diese Etymologie sehr romantisch ist, ist es wahrscheinlicher, dass der Name vom griechischen anti und monos stammt, was einfach „nicht allein“ bedeutet.
Antimon gehört zur Klasse der Metalloide, deren Eigenschaften ungefähr zwischen denen der Metalle und der Nichtmetalle des Periodensystems liegen. Antimon ist auch ein sogenanntes Halbmetall, das sich auf die Art und Weise bezieht, wie es Energie leitet – auch Wismut und Arsen sind beide Halbmetalle. Andere Metalloide umfassen Silizium, Germanium und Bor.
Antimon in seiner stabilen Form ist ein blau-weißes metallisches Element mit einer Atommasse von 121.76 g/mol. Es schmilzt bei 1167°C (630°F) und macht einen ziemlich effektiven Halbleiter. Obwohl es metallisch aussieht, hat Antimon nicht die gleichen chemischen Reaktionen wie ein echtes Metall. Antimon wird auch häufig zu Blei hinzugefügt, um das Blei stärker zu machen.
Antimon wird in vielen verschiedenen Kontexten in der Industrie verwendet, einschließlich einiger Medikamente, bleifreier Lote, Kugeln, Batterien, Klempnerarbeiten und Streichhölzern. Es wird seit Jahrtausenden in natürlich vorkommender Form vor allem als Medizin verwendet, da geringe Mengen bestimmte Parasiten abtöten können, ohne die Gesundheit des Empfängers zu gefährden. Antimon hat auch in zusammengesetzter Form beeindruckende flammhemmende Eigenschaften und wird daher beispielsweise zur Behandlung von Sitzbezügen, Spielzeug und Kinderbekleidung verwendet.
Antimon ist, wie viele der Metalloide, relativ giftig. Die toxischen Wirkungen sind denen von Arsen ähnlich und führen zu schwerem Erbrechen und schließlich zum Tod. In Spurenmengen kann der Körper Antimon ziemlich gut verarbeiten, und in kleinen Dosen sind die Auswirkungen gering – Schwindel, Schwindel und Kopfschmerzen. Aufgrund seiner Verwendung in vielen Einwegprodukten ist das Eindringen von Antimon in Wasserquellen in vielen Bereichen ein Problem. Die Environmental Protection Agency betrachtet es als reguliertes Element im Rahmen des Safe Drinking Water Act, und der maximale Schadstoffgehalt wird mit sechs Teilen pro Milliarde festgelegt.