Arizona-Esche oder Fraxinus velutina ist ein Laubbaum aus Weichholz, der in milden bis tropischen Klimazonen winterhart ist. Andere gebräuchliche Namen für diesen Baum sind Samt-Esche, Wüsten-Esche, Lederblatt-Esche und Glattesche, und an einigen Stellen ist sie als Modesto-Esche, Toumey-Esche oder Fresno-Esche bekannt. Die Arizona-Esche ist ein sehr schnell wachsender Baum, der normalerweise eine Höhe von etwa 40 m erreicht, obwohl einige auch 12 m erreichen können. Der in Arizona und im Südwesten von New Mexico in den Vereinigten Staaten beheimatete Baum zeichnet sich durch seinen samtigen Flaum an jungen Ästen und Blättern aus. Perfekt für Xeriscaping, toleriert die Arizona-Asche Trockenheit und bietet außergewöhnlichen Schatten für heiße Wüstenstandorte.
Aus Samen gezüchtet, erreicht die Arizona-Esche schnell ihre Reife, sie ragt über die meisten Gebäude von Wüstenranchs und breitet ein dichtes Netz aus ineinander verschlungenen Zweigen aus. Als einer der beliebtesten Wüstengartenbäume wird die Arizona-Esche wegen ihres sehr schnellen Wachstums und ihres üppigen, dicken Blätterdachs angebaut. Samtige Triebe bilden fünf bis sieben zusammengesetzte Blätter und ihre winzigen, unscheinbaren Blüten erscheinen im zeitigen Frühjahr. Im Herbst verfärbt sich die laubabwerfende Arizona-Esche gelb und lässt ihren überbordenden Blätterreichtum fallen.
Der Gärtner Calvin R. Finch nannte die Arizona-Esche „Arizona-Trash“, weil der Baum so kurzlebig und von Problemen geplagt ist. Schnell wachsende Nadelholzbäume wie die Arizona-Esche bilden ein flaches Wurzelnetz im harten Boden und können daher starken Monsunwinden nicht standhalten. Flache Wurzeln durchdringen die Bodenoberfläche und zerstören Gehwege, Bordsteine und Hausfundamente.
Dick wachsende Äste wachsen zu schnell, fördern Pilzkrankheiten wie Anthraknose und frustrieren Gärtner, die mit dem ständigen Schnittbedarf nicht Schritt halten können. Insektenfeinde der Arizona-Esche, wie Bohrer, ernähren sich vom zarten Gefäßsystem des Baumes und verursachen einen plötzlichen Tod. Äste können durch Schädlingsbefall oder Versagen von Gliedmaßen unerwartet herunterfallen und Sachschäden und gefährliche Bedingungen verursachen.
Trotz der scheinbaren Vielzahl von Problemen, die die Arizona-Esche plagen, ist der Baum weit verbreitet und begehrt für seine Fähigkeit, schnell Schatten und schönes grünes Laub für Gärten zu bieten. Arizona-Esche ist winterhart bis minus -10 Grad Fahrenheit (minus-23 Grad Celsius), verträgt extreme Hitze und Trockenheit außergewöhnlich gut und gedeiht in voller Wüstensonne ohne Beschwerden. Bei sorgfältiger Pflege und ständigem Beschneiden kann die Arizona-Asche jahrzehntelang von der rauen Wüstenumgebung befreit werden.