Asbest-Lungenkrankheit ist eine Erkrankung, die sich in einer oder beiden Lungen aufgrund von Asbestexposition entwickelt. Asbest, eine natürlich vorkommende Verbindung, wird häufig in vielen Bau- und Automobilmaterialien zu Isolierzwecken verwendet. Es gibt drei Lungenerkrankungen, die häufig durch das Einatmen von Asbestfasern verursacht werden. Dies sind Asbestose, Asbest-Pleuraerkrankung und Asbest-Lungenkrebs.
Asbestose ist eine Asbest-Lungenerkrankung, die durch Narbenbildung in der Lunge gekennzeichnet ist. Asbestfasern sind normalerweise fein und winzig und gelangen beim Einatmen leicht in die Lunge. Sobald sie sich in der Lunge befinden, interpretiert der Körper die Fasern als Fremdmaterial und sendet Entzündungszellen in den Bereich, um ihre Anwesenheit zu bekämpfen. Es folgt eine Entzündung, die schließlich zu einer Vernarbung des Lungengewebes führt. Vernarbte Teile der Lunge sind normalerweise nicht in der Lage, Gas auszutauschen und richtig zu funktionieren.
Bei Asbest-Pleuraerkrankungen beeinflussen Asbestfasern normalerweise die Pleura oder die Membran, die die Lunge auskleidet. Das Vorhandensein von Asbestfasern in der Auskleidung der Lunge kann zu Narbenbildung in diesem Bereich führen. Es kann auch zu einer Flüssigkeitsansammlung, einem sogenannten Pleuraerguss, in der Pleurahöhle kommen. Bei einigen Patienten treten möglicherweise keine Symptome auf, während sich andere mit Schmerzen in der Lunge und Kurzatmigkeit manifestieren können.
Malignes Mesotheliom oder Asbest-Lungenkrebs entwickelt sich normalerweise, wenn sich auch Asbestfasern in der Membran der Lunge festsetzen. Das Vorhandensein von Asbestfasern führt jedoch zum Wachstum eines bösartigen Tumors, der sich auf andere Organe im Körper ausbreiten kann. Es ist eine schwächende Krankheit, die oft spät diagnostiziert wird, da ihre Symptome oft andere Lungenerkrankungen nachahmen. Symptome sind Brustschmerzen, Gewichtsverlust, anhaltender Husten und Kurzatmigkeit.
1970 wurde Mesotheliom in den Vereinigten Staaten im Clean Air Act reguliert. Vor diesem Jahr hatten Mitarbeiter wie Bergleute, Flugzeugmechaniker und Werftarbeiter keine Sicherheitsmaßnahmen am Arbeitsplatz, um sie vor dem Einatmen von Asbest zu schützen. Dies erhöht das Risiko, an einer Asbest-Lungenerkrankung zu erkranken. Der Beginn einer Asbest-Lungenerkrankung tritt oft 20 bis 40 Jahre nach der Exposition auf. Viele Arbeitnehmer, die an Mesotheliom leiden, haben bei ihren früheren Arbeitgebern Asbestklagen eingereicht, weil sie sie am Arbeitsplatz Asbest ausgesetzt hatten.
Asbest-Lungenkrankheiten wie Mesotheliom werden oft von einem Pneumologen, einem Lungenspezialisten und einem Onkologen, einem Krebsspezialisten, behandelt. Die Diagnose wird häufig mit Hilfe von Röntgenaufnahmen des Brustkorbs und einer Computertomographie (CT) des Brustkorbs gestellt. Eine Biopsie, bei der es sich um ein Verfahren handelt, bei dem Gewebeproben aus dem Körper entnommen werden, wird häufig durchgeführt und zur Analyse an das Labor geschickt, um die definitive Ursache des Krankheitsprozesses zu bestimmen. Die Behandlung kann eine Operation, Chemotherapie oder Strahlentherapie umfassen.