Ashwagandha ist eine Pflanze, die in Südostasien beheimatet ist und vor allem in Indien angebaut wird. Es hat einige Verwendungen in der Küche, wird aber hauptsächlich medizinisch verwendet, und die Menschen finden wahrscheinlich in einer Vielzahl von Ländern Kräuterpräparate der Pflanze. Der Name dieser Präparate ist möglicherweise nicht immer gleich, und andere Namen, unter denen aus der Pflanze hergestellte Arzneimittel verkauft werden könnten, sind Winterkirsche, Withania somnifera und indischer Ginseng.
In seiner natürlichen Form wird Ashwagandha oft mit Tomaten verglichen, was nicht verwunderlich ist, da beide Pflanzen zur Familie der Nachtschattengewächse gehören. Die Frucht des indischen Ginsengs sieht jedoch eher aus wie Beeren. Diese Beeren sind normalerweise der Teil der Pflanze, der zum Kochen verwendet wird. Sie sind ein guter Ersatz für Lab, das zur Herstellung von Käse benötigt wird.
Die Verwendung von Winterkirsche beim Kochen ist vielleicht am seltensten. Stattdessen ist die Pflanze in den Gebieten, in denen sie beheimatet ist, vor allem für ihre Verwendung in der ayuvedischen Medizin bekannt. Die Blätter und Beeren werden normalerweise nicht verwendet, stattdessen gilt die Wurzel seit Jahrtausenden als wirksam bei der Behandlung einer Vielzahl von Krankheiten.
Einige der Dinge, von denen Ashwagandha angenommen wurde, dass sie bei der Überwindung helfen, sind Schlaflosigkeit. Anekdotische Hinweise darauf, dass pflanzliche Zubereitungen der Pflanze die sexuelle Potenz und Fruchtbarkeit erhöhen können, und das aus Ashwagandha hergestellte Arzneimittel soll auch bei Husten und bei Tuberkulose, Asthma und Bronchitis helfen.
Menschen, die Ashwagandha denen empfehlen, die nach Kräutermedizin suchen, können dies tun, weil es als Adaptogen gilt. Adaptogene sind pflanzliche Medikamente, die die Stressresistenz erhöhen. Indischer Ginseng ist jedoch nur eine der Pflanzen, die adaptogen ist, und andere können je nach Symptomen besser geeignet sein.
Zu den anderen Eigenschaften, für die Ashwagandha bekannt ist, gehören seine analgetischen (schmerzlindernden) Vorteile und sein antioxidatives oder Anti-Aging-Potenzial. Es gibt eine winzige Menge an Forschung, die darauf hindeutet, dass das Kraut auch krebsbekämpfende Fähigkeiten haben könnte. Anfang 2000, wie bei vielen früher wenig bekannten Pflanzen, beeilten sich mehrere Länder, das Kraut patentieren zu lassen, um möglicherweise die Früchte zu ernten, wenn sich herausstellte, dass die Pflanze Wunder wirkte. Die Pflanze hat sich bisher nicht als Wunderwaffe zur Beendigung des Alterns oder zur Heilung von Krebs erwiesen, aber Kräuterpräparate werden in der westlichen Welt immer beliebter.
Wie bei vielen pflanzlichen Arzneimitteln gibt es, wenn überhaupt, nur wenige klinische Doppelblindstudien, die die Anwendung von Ashwagandha unterstützen. Es ist nicht klar, wie sicher es ist, obwohl das Gegenargument ist, dass es seit etwa 3000 Jahren in der ayuvedischen Medizin verwendet wird. Es wird immer noch nicht für Kinder und schwangere oder stillende Frauen empfohlen, da es nur wenige Studien gibt, die darauf hindeuten, dass es sicher ist. Seine Funktion und Wirksamkeit ist auch in Frage gestellt, da es zu wenige klinische Studien gab, um die Behauptungen darüber, wie oder ob dieses Kraut wirkt, wirklich zu überprüfen.
Menschen können Ashwagandha in einer Vielzahl von Präparaten finden. Es kann als Pillen oder in Tinkturform verkauft werden. Es gibt mehrere Salben, die es enthalten. Eine nicht-medizinische Form der Pflanze wird in einem sogenannten „Öl“ verkauft, das jedoch andere Inhaltsstoffe wie Mandel- und Rosenöl enthält und normalerweise nur als topische Gesichtsbehandlung verwendet wird.