Asphaltpflaster ist eine Art von Pflaster, bei dem mit Pech, Harz und Portlandzement modifizierter Teer verwendet wird, um Kiespartikel mit einheitlicher Größe zu binden. Es ist dem Asphalt sehr ähnlich, der ihn in den letzten Jahrzehnten als gebräuchlichstes Pflastermaterial verdrängt hat. Das Wort Tarmac ist ein eingetragenes Warenzeichen der Firma Tarmac, wird aber oft, wenn auch fälschlicherweise, verwendet, um jede Art von Bürgersteig zu beschreiben.
Tarmac wurde 1901 von einem englischen Geschäftsmann, E. Purnell Hooley, entwickelt und patentiert und ist eine Kurzform des Wortes Tarmacadam, die sich auf seinen Ursprung als Verbesserung der Schotterstraßen bezieht, die ursprünglich von John McAdam im 1800. Jahrhundert entwickelt wurden. Macadam-Straßen wurden mit Kiesschichten auf einem ebenen Straßenbett gebaut; größere Partikel wurden zuerst abgelegt, gefolgt von Schichten von sukzessive kleineren Partikeln. Obwohl sie gut für Fuß-, Pferde- und Wagenverkehr waren, waren sie für motorisierte Fahrzeuge aufgrund von Verschleißproblemen und großer Staubmengen, die durch vorbeifahrende Fahrzeuge aufgewirbelt wurden, ungeeignet.
Moderner Asphalt ist eine Weiterentwicklung des Asphaltbelags, verwendet jedoch Asphalt als Bindemittel anstelle von Teer. Der Asphalteinbau verwendet ebenfalls das Makadam-Verfahren mit Schichten unterschiedlicher Partikelgröße, während der Asphalteinbau eine Mischung von Partikeln verwendet, die sich in der Größe geringfügig unterscheiden, aber nicht geschichtet sind. Beide verwenden Erdölderivate als Basis der Bindemittelmischung, Teer und Asphalt unterscheiden sich jedoch in der Zusammensetzung.
Asphaltpflaster war einst als Straßenbelag sehr verbreitet und wurde auch häufig als Material für die Pflasterung anderer Bereiche wie Start- und Landebahnen, Terminalrampen und „Vorfelder“ verwendet. Asphaltpflaster ist nicht so haltbar oder so hart wie moderne Beton- oder Asphaltbetonoberflächen, und mit der Entwicklung von sehr großen Flugzeugen und schwereren Oberflächenfahrzeugen wie großen Lastwagen hat es sich für moderne Start- und Landebahnen und Straßen als ungeeignet erwiesen. Asphaltpflaster wird jedoch immer noch in einer Vielzahl von Anwendungen verwendet, z. B. auf Wohnstraßen, Wegen und Spielplätzen.
Moderne Technologie hat die Verbesserung des Asphaltbelags in mehrfacher Hinsicht ermöglicht. Die Bindungsmischung wurde gegenüber dem Original verbessert, was zu mehr Verschleiß und Haltbarkeit führt. Verfahren zum Einfärben der Deckschicht zu dekorativen Zwecken ermöglichen eine große Vielfalt an unterschiedlichen Pigmenten. Leicht unterschiedliche Partikelgrößen in der Zuschlagstoffbasis führen zu unterschiedlichen Oberflächenbehandlungen des Pflasters.
Das Wort „Asphalt“ hat sich im Laufe der Jahrzehnte seit seiner Erfindung weiterentwickelt. Während das Wort aufgrund seines Status als eingetragene Marke ordnungsgemäß großgeschrieben werden sollte, wird es häufig in Kleinbuchstaben verwendet. Viele Arten von Oberflächen werden immer noch als „Asphalt“ bezeichnet, unabhängig davon, ob es sich tatsächlich um Asphalt handelt oder nicht, insbesondere die Start- und Landebahnen und Straßen von Flughäfen. Amerikaner bezeichnen Asphalt- und Asphaltoberflächen manchmal auch als „Blacktop“.