Asystolie ist ein völliges Fehlen des Herzrhythmus. Wenn das Herz asystolisch ist, hat es aufgehört zu schlagen oder die elektrische Aktivität ist so gering, dass sie mit einem Elektrokardiographen nicht erkannt werden kann. Die meisten Menschen, die eine Asystolie entwickeln, sterben, obwohl eine kleine Zahl wiederbelebt wird, je nachdem, was ihr Herz zum Stillstand bringt und wie schnell die medizinische Behandlung erfolgt. Asystolie ist eines der Kriterien, die verwendet werden können, um jemanden für tot zu erklären.
Das Herz kann aus verschiedenen Gründen asystolisch werden. Schäden oder Erkrankungen des Herzens können dazu führen, dass es aufhört zu schlagen, weil die Zellen im Herzen beispielsweise beschädigt werden, ebenso wie Überdosierungen von Medikamenten, Sauerstoffmangel und ein Anstieg des Kaliumspiegels. Es ist nicht ungewöhnlich, dass der Herzrhythmus unregelmäßig ist, bevor das Herz ganz aufhört zu schlagen.
Auf einem Herzmonitor sieht ein asystolischer Rhythmus wie eine flache Linie aus, im Gegensatz zu den gezackten Linien, die mit der elektrischen Aktivität im Herzen verbunden sind. Aus diesem Grund wird der asystolische Arrest im umgangssprachlichen Englisch manchmal als „Flatlining“ bezeichnet. Fans von medizinischen Dramen haben diesen Begriff vielleicht im Fernsehen gehört.
Es gibt einige Behandlungen, mit denen versucht werden kann, das Herz wieder zum Schlagen zu bringen. Medikamente wie Adrenalin, Vasopressin und Atropin können injiziert werden, und Brustkompressionen werden verwendet, um etwas Blut durch das Kreislaufsystem zu drücken. In einigen Fällen kann eine interne Herzmassage verwendet werden, und Ärzte können eine Stimulation ausprobieren, bei der das Herz mit kleinen elektrischen Impulsen in einem Muster geschockt wird, um zu versuchen, einen regelmäßigen Rhythmus wiederherzustellen.
Die Hauptsorge bei der Asystolie besteht darin, dass dem Gehirn der Sauerstoff umso mehr entzogen wird, je länger das Herz nicht schlägt. Auch bei Brustkompressionen oder Herzmassage gelangt zu wenig Blut ins Gehirn. Eine Unterbrechung der Herztätigkeit von mehr als 15 Minuten gilt im Allgemeinen als Zeichen dafür, dass der Patient wirklich tot ist, denn selbst wenn das Herz zu diesem Zeitpunkt wieder gestartet werden kann, wird das Gehirn zu stark geschädigt. Trotzdem werden alle Maßnahmen ergriffen, um den Patienten bis zum Punkt, an dem es kein Zurück mehr gibt, wiederzubeleben.
Bei den wenigen Patienten, die sich von einer Asystolie erholen, kommt es häufig zu Blutergüssen und Schmerzen in der Brust, und manchmal werden Rippen durch Brustkompressionen gebrochen. In der Regel ist eine Nachsorge erforderlich, um den Patienten während der Genesung zu unterstützen und die zugrunde liegende Erkrankung zu behandeln, die den Herzstillstand überhaupt verursacht hat.