Atherosklerotischer Plaque bezieht sich auf die Ansammlung von Cholesterin und anderem Material in den Arterien, das zu Arteriosklerose, einer Form der koronaren Herzkrankheit, führt. Der Name kommt vom griechischen Atherosklerose, was „eine weiche breiartige Ablagerung und die Verhärtung eines Gewebes oder einer Zellwand“ bedeutet. Atherosklerose bezieht sich somit auf den Zustand, bei dem fettige Zellablagerungen zu Plaqueablagerungen entlang der inneren Auskleidung mittelgroßer oder großer Blutgefäße werden.
Arteriosklerose ist gekennzeichnet durch eine Funktionsstörung der Zellen, die die Auskleidung der Blutgefäße und des Herzens bilden, sowie die Ansammlung von Lipiden, Cholesterin und Kalzium in den innersten Teilen der Gefäßwand, was zu einer Verhärtung und Verengung der Arterien führt. Die daraus resultierende atherosklerotische Plaquebildung kann zu Behinderungen oder Anomalien des Blutflusses sowie zu einer Verringerung des dringend benötigten Sauerstoffs für lebenswichtige Organe führen. Die Bildung von Plaque ist ein Faktor für das Auftreten von Herzerkrankungen und Schlaganfällen. Neben dem Herzen und seinen umgebenden Blutgefäßen können sich auch größere Gefäße wie die in den Beinen atherosklerotischer Plaque ansammeln, was zu einer verminderten Durchblutung führt.
Experten schätzen, dass in den USA etwa 80 Millionen Menschen an bestehenden Herz-Kreislauf-Erkrankungen leiden; das sind rund 36 Prozent der Bevölkerung. Weitere 795,000 Menschen erleiden jedes Jahr neue oder wiederkehrende Schlaganfälle. Atherosklerose tritt häufiger bei Männern auf, obwohl postmenopausale Frauen genauso gefährdet sind wie Männer gleichen Alters. Im Allgemeinen wird es nach dem 40. Lebensjahr klinisch auffällig.
Da atherosklerotische Plaques als überwiegend asymptomatisches Symptom angesehen werden, ist nicht genau bekannt, wie ein Individuum oder wie viele Menschen eine Arteriosklerose entwickeln. Studien, die das Auftreten von Herzerkrankungen vergleichen, zeigen, dass diese Erkrankung sowie andere Herzerkrankungen in westlichen Kulturen häufiger vorkommen; der Ferne Osten und der afrikanische Kontinent haben eine viel geringere Frequenz. Daher werden Lebensstilfaktoren, nämlich die fette westliche Ernährung, als wichtiger Faktor angesehen.
Andere Ursachen der atherosklerotischen Plaqueansammlung und damit der Arteriosklerose sind eine Reihe von Krankheiten. Hohe Serumcholesterinspiegel können die Bildung von Plaque beeinflussen. Bluthochdruck oder Bluthochdruck sind eine der Hauptursachen, die sich auf die allgemeine Gesundheit und insbesondere auf die Gesundheit der Herzkranzgefäße auswirken. Auch Zigarettenrauchen, Fettleibigkeit, metabolisches Syndrom und Diabetes mellitus haben einen Einfluss. Neuere Forschungen zu städtischen Gemeinschaften haben Luftverschmutzung als mögliche Ursache postuliert.
Atherosklerotischer Plaque ist keine Krankheit oder ein medizinischer Zustand an sich, daher liegt die Prävention in der allgemeinen Gesunderhaltung. Das Befolgen der allgemeinen Ratschläge zu einer fettarmen, ausgewogenen Ernährung, regelmäßiger Bewegung und ausreichendem Schlaf sowie zur Minimierung von Stress ist der beste Weg, um die Chance auf ein gesundes und langes Leben zu erhöhen.