Augmented Reality (AR) bezieht sich auf Computerforschung, die darauf abzielt, Informationssysteme zu entwickeln, die Informationen der realen Welt nahtlos mit digitalen Informationen verschmelzen. Augmented Reality steckt noch in den Kinderschuhen, aber viele Zukunftsforscher und Zukunftsforscher erwarten, dass sie irgendwann in den 2010er oder 2020er Jahren eine Renaissance erleben wird.
Das zentrale Ziel eines Augmented-Reality-Systems wäre so etwas wie eine Brille oder ein Netzhautprojektor, der dem Benutzer im Heads-up relevante Informationen anzeigt, die in Echtzeit auf die Umgebung abgebildet werden. Wenn man sich beispielsweise ein Restaurant mit einer Augmented Reality-Brille ansieht, kann man sofort eine Liste mit Bewertungen oder eine Speisekarte von der Website des Restaurants aufrufen. Ein Wissenschaftler, der an Pharmazeutika arbeitet, könnte die Brille verwenden, um 3D-Modelle verschiedener Moleküle anzuzeigen und damit ein besseres Medikament zu visualisieren. Kinder könnten Netzwerke von verbundenen AR-Brillen verwenden, um reale Videospiele zu spielen, mit denen sie „Laser“ aus ihren Händen abfeuern können. Die Möglichkeiten sind eher grenzenlos.
Augmented Reality ist abhängig von Fortschritten bei der Miniaturisierung und beim Wearable Computing. Derzeit fehlen uns sowohl ein effektives Projektionssystem als auch schnelle Computer, die klein genug sind, um wirklich marktfähige AR-Interfaces zu erstellen, obwohl wir nahe dran sind. Prototypen werden seit Jahrzehnten produziert, aber ein tragfähiges Mainstream-Produkt existiert noch nicht wirklich. Eine vielversprechende Technologie ist die Netzhautprojektion – ein Laser mit geringer Leistung, der Bilder direkt auf die Netzhaut projiziert und die Notwendigkeit einer Schutzbrille komplett überflüssig macht. Kommerzielle Netzhaut-Projektionssysteme existieren, aber ihre Auflösung und Farbpalette ist sehr schlecht.
Augmented Reality existiert derzeit in rudimentärer Form. Sportkommentatoren können beispielsweise häufig mit einem Lichtstift auf einem Fußballfeld „zeichnen“ und ihren Kommentar visuell begleiten. Ein weiteres Beispiel ist die erste Downline auf Fußballfeldern, die von Computern in Echtzeit gezeichnet und ständig aktualisiert wird. Diese erweitern die Realität jedoch nicht wirklich, da sie nur erscheinen, wenn Sie auf den Fernsehbildschirm starren. Sie demonstrieren jedoch bis zu einem gewissen Grad einen Machbarkeitsnachweis.
Augmented Reality hat das Potenzial, den stationären Computer als primären Zugangsweg zu Informationssystemen zu eliminieren. So wie Desktops zugunsten von Laptops und Handy-Browsern verworfen werden, könnte der nächste Schritt darin bestehen, diese gegen ein Augmented-Reality-System einzutauschen. In einem ausgeklügelten AR-Szenario müssten Sie die „reale Welt“ nie verlassen, um auf das Internet zuzugreifen oder Computerarbeit zu verrichten – die beiden würden zutiefst vermischt. Im Moment starren Computerbenutzer jedoch hauptsächlich auf LED-Bildschirme und sitzen auf unserem Hintern, ohne viel Bewegung zu bekommen. Eigentlich ein bedauerlicher Zustand.