Automatismus ist ein Phänomen, bei dem jemand ohne bewussten Willen eine Geste oder Bewegung macht. Auf einer niedrigen Ebene kann es die Form eines Zappelns oder Ticks annehmen, das die Person nicht kontrollieren kann und dessen sich die Person möglicherweise nicht bewusst ist. Auf einer fortgeschritteneren Ebene können sich Menschen an Handlungen wie dem Führen von Gesprächen, dem Autofahren usw. beteiligen, ohne ihre Optionen tatsächlich zu kontrollieren. Während Automatismus oft in der Zeitung in der Rubrik „wie seltsam“ auftaucht, kann er tatsächlich sehr ernst sein und ist alles andere als eine Kuriosität für Menschen, die ihn erleben und die Menschen um sie herum.
Es gibt eine Reihe von Gründen für das Auftreten von Automatismus. In einigen Fällen können bestimmte Medikamente dazu führen, dass Menschen Aktivitäten ausüben, als wären sie wach, obwohl sie tatsächlich nicht bei Bewusstsein sind. Bestimmte psychiatrische Erkrankungen wie Schizophrenie werden ebenfalls mit Automatismus in Verbindung gebracht, ebenso wie neurologische Erkrankungen wie Krampfanfälle. Bei einigen Arten von Anfällen können Menschen Handlungen ausführen, die freiwillig erscheinen, während sie tatsächlich einen Anfall erleiden.
Sobald der Automatismus bei einem Patienten erkannt wird, gibt es eine Reihe von Behandlungsmöglichkeiten. Familie und Freunde darauf aufmerksam zu machen, dass jemand etwas tut, ohne es tatsächlich zu tun, kann sicherstellen, dass die Menschen auf offensichtliche Gefahren achten. Manchmal kann die Anpassung der Medikamente das Problem beseitigen, oder die Arbeit mit dem Patienten in der Psychotherapie hilft dem Patienten, den Automatismus anzugehen, damit er weniger häufig auftritt.
Bekanntlich wurde der Automatismus bei mehreren Gelegenheiten und in verschiedenen Rechtsfällen als Rechtsverteidigung eingesetzt. Das rechtliche Argument dafür ist, dass der Täter zwar die fragliche Tat begangen haben mag, ihm aber der Wille fehlte, das Verbrechen zu begehen, und buchstäblich als Automat oder Roboter agierte. Daher wäre es unangemessen, den Angeklagten für die Straftat zur Rechenschaft zu ziehen, da der Angeklagte die Handlungen, die zur Begehung einer Straftat führten, nicht hätte kontrollieren können.
Wenn der Automatismus vor Gericht eingesetzt wird, muss sich der Angeklagte normalerweise einer umfangreichen Überprüfung unterziehen. Offensichtlich würden sich viele Angeklagte gerne aus der Verantwortung für ein Verbrechen befreien, indem sie behaupten, ohne Willen gehandelt zu haben. Eine Anamnese solcher Handlungen kann den Fall stützen, ebenso wie eine Bewertung, bei der der Patient nachweislich einen Zustand hat, der mit dem Phänomen des Automatismus verbunden ist.