Aztekium ist eine Kakteengattung, die auf vertikalen Kalkstein- und Gipsklippen im Bundesstaat Nuevo León in Mexiko wächst. Die Gattung enthält zwei Arten, Aztekium hintonii und Aztekium ritteri. Dies sind kleine kugelige und sternförmige Kaktuspflanzen, die eine Reihe von Alkaloiden und anderen Chemikalien enthalten; sie können sich als Heilpflanzen als wertvoll erweisen.
Die Kakteen erhalten den ersten Teil ihres Namens von den Azteken; die Form der Kakteen soll einigen Formen der aztekischen Skulptur ähneln. Der zweite Teil der Kakteennamen stammt von den Botanikern, die sie entdeckt haben. Aztekium ritteri wurde von Friedrich Ritter in Rayones, Nuevo León, Mexiko entdeckt und 1928 von Friedrich Boedeker nach ihm benannt; Einheimische Mexikaner nennen es Peyotillo. Für viele Jahre war dies die einzige bekannte Art und man nahm an, dass die Gattung nur diese eine Art enthielt. 1991 entdeckte George S. Hinton jedoch das Aztekium hintonii in Galeana, Nuevo León.
Aztekium ritteri ist ein sehr kleiner Kaktus mit einem Durchmesser von nur etwa 1.96 cm und einer sehr langsamen Wachstumsrate; Es kann mehrere Jahre dauern, bis die normale Größe erreicht ist und sich neue Klumpenverlängerungen entwickeln. In jungen Jahren ist es gelbgrün und wird dann graugrün. Es hat etwa 10 abgerundete Rippen, die mit horizontalen Falten gekreuzt sind, was dem Kaktus ein ziemlich zerknittertes Aussehen verleiht. Im Wachstumszentrum des Kaktus wird weiße „Wolle“ produziert.
Im Sommer produziert die ritteri-Pflanze winzige weiße und rosa Blüten, die nur etwa einen Zentimeter im Durchmesser haben und aus der zentralen weißen Wolle hergestellt werden. Die Blüten können duften oder nicht. Nach der Blüte erscheinen winzige, beerenartige rosa Früchte, die viele feine Samen enthalten.
Der hintonii-Typ ist größer, misst etwa 3.93 cm im Durchmesser und hat eine vergleichsweise schnellere Wachstumsrate. Die Farbe dieses Kaktus kann auch von hellgrün bis graugrün reichen und hat etwa 10 Rippen mit deutlichen Rillen. Die Blüten messen, wenn sie erscheinen, im Allgemeinen etwa drei cm und sind dunkelrosa oder magentafarben.
Beide Kaktusarten können aus Samen vermehrt werden, aber angesichts ihrer langsamen Wachstumsraten kann dies eine ziemlich schwierige Aufgabe sein; die Sämlinge verdorren oft, bevor sie eine lebensfähige Größe erreichen. Das Pfropfen der Pflanzen hat sich bis zu einem gewissen Grad als erfolgreich erwiesen. Sobald die Exemplare jedoch Wurzeln gebildet haben, sind sie recht einfach zu handhaben. Sie sollten an einem gut durchlässigen Ort mit voller Sonne oder Halbschatten gepflanzt und vor Schädlingen wie Spinnmilben und Wollläuse geschützt werden.