Bebop-Musik ist ein Jazzstil, der sich durch seine komplexen, unvorhersehbaren und experimentellen Melodien auszeichnet. Das Genre entstand in den 1940er und 1950er Jahren als vollständige Abkehr von den eingeschränkten Klängen der Big-Band-Musik, einer anderen Stilrichtung des Jazz.
Bebop-Musik bevorzugt kleine Ensembles von vier bis sechs Spielern, im Gegensatz zur Big-Band-Musik, bei der Gruppen aus zehn oder mehr Musikern bestehen. Kleine Bands ermöglichen mehr Solo-Möglichkeiten und Bebop-Jazz legt den Schwerpunkt auf die Solos der Spieler, die in der Big-Band-Musik unbekannt waren. Bebop-Musiker interagieren miteinander und improvisieren häufig Songs, was den Jazz persönlicher und intimer macht.
Mit dem Aufkommen der Bebop-Musik wurden Jazzmusiker eher zu Entdeckern, Experimentatoren und Wissenschaftlern als zu bloßen Entertainern. Diese Musiker versuchten, Musik zu erfinden, die für den Durchschnittsmusiker nicht selbstverständlich war.
Bebop leiht sich Elemente aus Blues- und Swing-Musik und verbindet diese Stile mit seinem eigenen einzigartigen Sound. Bebop-Musiker legen Wert auf die Rolle der Rhythmusgruppe. Komplexe Melodien und Akkordfolgen, das Experimentieren mit der Platzierung von Melodieakzenten, disharmonische Klänge, die Verwendung der abgeflachten fünften Note, schnelle Tempi und unkonventionelle Chromatik sind alle Merkmale dieses Genres. Unregelmäßige Phrasierung und die Verwendung des Walking-Bass sind weitere gängige Elemente dieser Art von Jazz.
Bebop soll eher gehört als getanzt werden. Diese Art von Musik bietet einen persönlicheren, exzentrischeren Klang als frühere Jazzstile und versetzt den Hörer in eine existenzielle Stimmung. Mit dem Aufkommen der Bebop-Musik wurde Jazz eher Musik für die Elite als Musik für die Massen. Dieser Jazzstil wurde mit Intellektuellen und Intellektualismus in Verbindung gebracht.
Trompeter Dizzy Gillespie, Altsaxophonist Charlie Parker, Schlagzeuger Max Roach und Pianist Thelonious Monk gehörten zu den ursprünglichen Entwicklern dieses neuen Stils. Bebop war alles, was Big-Band-Musik nicht war. Viele Bebop-Jazz-Künstler hielten Bigband-Musiker für ausverkauft und wollten einen neuen erfinderischen Musikstil schaffen. Bebop-Musik soll in Monroes Uptown House und Mintons in New York City begonnen haben.
Bebop-Musiker wichen auch von den üblichen Moden anderer Jazzstile ab. Im Gegensatz zu den Anzügen von Bigband-Musikern bevorzugten Bebop-Künstler Outfits, die aus Hut und Sonnenbrille bestanden und mit einem Spitzbart abgerundet wurden.
Der Begriff „Bebop“ wurde aus dem zufälligen, unsinnigen Gerede von Scat-Gesang geprägt, obwohl einige Bebop-Musiker diesen neuen Musikstil einfach als „modernen Jazz“ bezeichneten.