Eine Kunstphilosophie ist die Diskussion darüber, was Kunst ausmacht. Ein solches philosophisches Denken wird als Ästhetik bezeichnet. Es umfasst Schönheit, Geschmack und Kreation, aber wenn es darauf reduziert wird, ist Ästhetik eine einfache Frage: Was ist Kunst? Die Antwort hängt oft von der Meinung des Einzelnen ab, und viele Philosophen haben es gewagt, sie auf ihre Weise zu beantworten.
Die größte Kontroverse in der modernen Kunstphilosophie ist ihre Definition. Philosophen fragen sich, ob Kunst überhaupt definiert werden kann oder ob sie es überhaupt sein sollte. Die klassische Definition von Kunst ist ein Gegenstand, der über seine Funktion hinaus Bedeutung erhält, sich von Alltagsgegenständen abhebt und auf das Visuelle und nicht auf das Funktionale ausgerichtet ist. Einige dieser Werke sind kulturspezifisch, während andere universell sind.
Die Frage hat Intellektuelle in allen Zivilisationen und im Laufe der Zeit beschäftigt. Der griechische Philosoph Platon glaubte, dass Kunst die wahrste Kombination von Schönheit und Harmonie sei. Das philosophische Denken über die Kunst in Europa stammt aus Griechenland. Die Welt wurde auch von Ägypten, Persien, Indien und China beeinflusst, wobei jedes Land seine eigenen Ideen über seine Grenzen hinaus verbreitet. Im Gegenzug hat sich jede Kultur auch gegenseitig beeinflusst.
Die klassische Definition passt gut zu Leo Tolstois eigenen Gedanken zu diesem Thema. Seine Kunstphilosophie war, dass Kunst die Gefühle des Künstlers einfing und diese Gefühle an den Betrachter weitergab. In diesem Fall ist die Kunst objektiv, weil die Gefühle festgelegt sind und nicht geändert werden können.
Francis Hutcheson glaubte jedoch, dass alle Kunst subjektiv sei. Ästhetik liegt in seiner Philosophie buchstäblich im Auge des Betrachters. Nach Hutchesons Modell ist das ungemachte Bett eines Mannes das Kunstwerk von Tracy Ermin eines anderen, und die Kuh eines Mannes in Formaldehyd ist der Damien Hurst-Klassiker eines anderen.
Eli Siegel ging einen Schritt über die Subjektivität hinaus, indem er die Rolle der bewussten Bedeutungsaufladung des Künstlers aufhob. Siegel glaubte, dass alle Objekte der realen Welt schön seien. Damit steht die Sixtinische Kapelle einem Lagerhaus und einer Ming-Vase mit einem eisenzeitlichen Kochtopf gleich. Seine Kunstphilosophie wurde als ästhetischer Realismus bekannt und stellte die Frage, wie viel handwerkliches Können erforderlich ist, um etwas Künstlerisches zu machen?
Religion hat sich auch auf die Kunst und die Kunstphilosophie ausgewirkt. Religiöse Überzeugungen haben beeinflusst, was Kunst ausmacht und was als akzeptabel gilt. In diesem Fall wäre es ästhetische Ethik. Zum Beispiel glaubt die islamische Tradition, dass Gott perfekte Kunst hervorbringt, während die Werke der Menschheit fehlerhaft sind. Die Japaner hingegen glauben mit ihrer Wabi-Sabi-Tradition, dass die dem Menschen innewohnenden Fehler in seinen künstlerischen Werken vorhanden sind und sie schön machen.