Bei einer Hirnnervenuntersuchung führt der Arzt eine Reihe einfacher Tests durch, um die Funktion der 12 Hirnnerven zu beurteilen. Die Tests beinhalten keine komplexen Geräte oder Nadeln und werden normalerweise durchgeführt, während Sie auf einem Stuhl sitzen. Ihr Geruchssinn wird mit einem starken Aroma getestet und Ihr Gehör mit einer Stimmgabel beurteilt. Der Arzt wird Ihr Sehvermögen und Ihre Augenbewegungen überprüfen und den Augenhintergrund durch ein tragbares optisches Instrument betrachten. Sie werden auch aufgefordert, die Muskeln in Gesicht, Nacken, Schultern und Zunge zu bewegen.
Vor einer Hirnnervenuntersuchung sollte der Arzt Ihr Einverständnis zu einer körperlichen Untersuchung einholen und sich die Hände waschen. Obwohl die Hirnnervenuntersuchung in beliebiger Reihenfolge durchgeführt werden kann, können Ärzte mit dem ersten Hirnnerv beginnen, dem Riechnerv, der den Geruchssinn steuert. Unter jedem Nasenloch wird nacheinander ein starker Duft wie Kaffee gehalten und Sie werden gefragt, ob Sie ihn riechen können.
Im nächsten Teil der Hirnnervenuntersuchung kann der Sehnerv getestet werden. Der Arzt wird Sie bitten, Buchstaben auf einer Karte zu lesen, nahe und ferne Objekte zu betrachten und Ihre Pupillen zu überprüfen, indem er Ihnen mit einem Stiftlicht in die Augen leuchtet. Sie werden auch aufgefordert, geradeaus zu schauen, während der Arzt mit dem Finger an den Rändern Ihres Sichtfelds wackelt, um zu sehen, ob Sie es erkennen können. Schließlich untersucht der Arzt den Augenhintergrund mit einem kleinen Instrument, einem Ophthalmoskop.
Mehrere der Hirnnerven kontrollieren die Augenbewegungen, daher müssen Sie den Bewegungen eines Fingers mit den Augen folgen und sagen, ob Sie Doppelbilder haben. Ein Teil der Hirnnervenuntersuchung beurteilt den fünften oder Trigeminus-Hirnnerv, der die Kaumuskulatur und die Empfindung im Gesicht und in den Augen steuert. Sie werden aufgefordert, die Zähne zusammenzubeißen und den Kiefer gegen den Druck der Hand des Arztes zu bewegen. Watte wird über die Gesichtshaut gestreichelt und sanft in die Augenwinkel getupft. Der Arzt sollte Sie davor warnen.
Gesichtsbewegungen werden durch den siebten Gesichtshirnnerv gesteuert. Um dies während der Hirnnervenuntersuchung zu testen, kann der Arzt Sie bitten, die Augenbrauen zu heben, die Augen zusammenzukneifen, die Zähne zu entblößen und die Wangen aufzublähen. Zur Beurteilung des Gehörs, das sich auf den achten Hirnnerv bezieht, wird eine Stimmgabel ertönen und zuerst hinter die Ohren, dann neben jedes Ohr gelegt. Der Arzt fragt, welche dieser Positionen lauter klingt und legt die Stimmgabel in die Mitte Ihrer Stirn, um festzustellen, ob sie in einem der beiden Ohren lauter klingt.
Um die verbleibenden Hirnnerven zu testen, werden Sie gebeten, die Zunge herauszustrecken, „aah“ zu sagen, mit den Schultern zu zucken und den Kopf gegen den Druck der Hände des Arztes zu drehen. Wenn Probleme festgestellt werden, möchte der Arzt möglicherweise eine eingehendere neurologische Untersuchung durchführen. Sie können zu weiteren neurologischen Verfahren und Tests wie CT- und MRT-Scans überwiesen werden.