Bel paese ist ein halbweicher italienischer Käse, der für seine glatte Textur und seinen butterartigen Geschmack bekannt ist. Es ist ein ziemlich moderner Käse, der Anfang des 1900. Jahrhunderts von einem Italiener hergestellt wurde, der versuchte, einen neuen, einfachen Käse für den lokalen Verkauf herzustellen. Es ist ein Kuhmilchkäse und obwohl er aus Melzo, einem Dorf in der Lombardei in Italien, stammt, wird er heute in Italien und den Vereinigten Staaten (USA) hergestellt und auf der ganzen Welt vertrieben.
In gewisser Weise dem französischen Saint Paulin-Käse ähnlich, ähnelt Bel Paese auch in Textur und Geschmack dem deutschen Butterkäse und Havarti. Alle diese Käsesorten haben einen vergleichbaren Buttergeschmack, und obwohl sie weich genug sind, um fast auf der Zunge zu schmelzen, sind sie fest genug, um sie zum einfachen Servieren in Scheiben zu schneiden. Der Geschmack und die Textur von Bel Paese haben ihn zu einem beliebten Käse für die Verwendung in Vorspeisen gemacht, der oft mit Crackern serviert oder allein verkostet werden darf. Es ist auch ein üblicher Dessertkäse, der manchmal mit einigen Fruchtstücken serviert wird, damit der warme, buttrige Geschmack des Käses die scharfe Süße von Trauben oder Melone kontrastieren kann.
Bel Paese ist ein relativ einfach herzustellender Käse, der nur etwa zwei Monate benötigt, um richtig zu reifen. Der Name des Käses stammt aus einem Buch des italienischen Geologen Antonio Stoppani mit dem Titel Il Bel Paese, was „das schöne Land“ bedeutet. Ein Bild von Stoppani, zusammen mit einer Karte von Italien, wird normalerweise auf der Verpackung von in Italien hergestelltem Bel Paese verwendet. Amerikanische Hersteller neigen dazu, auf der Verpackung eine Karte der USA zu verwenden, wodurch Kunden ein italienisches Produkt leicht von einem amerikanischen unterscheiden können.
Da es sich bei Bel Paese um einen halbfesten Käse handelt, schmilzt er recht geschmeidig und eignet sich ideal für die Verwendung in Aufläufen und Sahnesaucen. Es kann auch anstelle von Mozzarella bei der Herstellung von Pizzen verwendet werden. Bel Paese wird normalerweise in relativ kleinen Scheiben verkauft und ist cremefarben mit einem leichten Gelbstich.
Bel paese ist auch beliebt geworden, um bei Weinproben zu servieren oder ein Glas Wein zu begleiten. Der Geschmack des Käses ist oft ein feiner Begleiter für eher fruchtige Weine wie trockene Rot- oder Weißweine. Ähnlich wie beim Dessert kann sich der Geschmack des Weins von der glatten, cremigen Textur und dem butterartigen Geschmack des Käses abheben.