Biodosimetrie tritt auf, wenn biologische Proben analysiert werden, um eine Strahlendosis zu ermitteln, der jemand möglicherweise ausgesetzt war. Unabhängig von der Radioaktivität in der Umwelt kann sie alternativ zu mathematisch modellierten oder computergestützten Schätzungen direkt berechnet werden. Wahrscheinlichkeiten von Gesundheitsrisiken werden oft bewertet, da Biodosimetrie-Techniken verwendet werden können, um zu bestimmen, welche Organe stärker exponiert waren. Unmittelbare Bedenken werden manchmal von chronischen Beschwerden getrennt, die auf lange Sicht auftreten könnten, wie etwa Krebs. Das Konzept wird auch verwendet, um die Strahlendosen während der Krebsbehandlung und die Menge an ultraviolettem (UV) Licht, die zur Desinfektion verwendet wird, zu messen.
Die Strahlung wird manchmal aus Blutproben gemessen, kann aber auch anhand ihres Vorhandenseins im Zahnschmelz beurteilt werden. Biodosimetrie wird häufig verwendet, um Personen zu überprüfen, bei denen der Verdacht besteht, dass sie einer Strahlenquelle ausgesetzt sind. Beschäftigte an einem Ort, an dem ein Schadstoff freigesetzt wurde, können so getestet werden, ebenso wie Personen in der Nähe eines Atomkraftwerksunfalls. Bei großen Bevölkerungsgruppen wird das Risiko häufig berechnet, indem Personen untersucht werden, die radioaktiver Strahlung ausgesetzt sind und solche, die nicht radioaktiv sind, um eine Schätzung ihres Krebsrisikos zu erhalten.
Kleine Proben von biologischem Material, einschließlich Blut, Schweiß sowie Urin und Kot, können mit der Strahlenbiodosimetrie untersucht werden. Genaue Expositionshöhen können ebenso gemessen werden wie die erwartete Anreicherung im Laufe der Zeit. Laufende Expositionsbehandlungen können auf diese Weise beurteilt werden, wobei die zur Messung verwendeten Einheiten je nach Exposition variieren. Für intern exponierte Personen wird häufig das Committed Effective Dose Equivalent (CEDE) verwendet, während ein Total Effective Dose Equivalent (TEDE) die Konzentrationen externer und interner radioaktiver Substanzen berücksichtigt.
Während Spezialisten Instrumente, sogenannte Dosimeter, bei sich tragen können, tun dies die meisten Menschen mit Strahlenbelastung nicht. Die Exponierten haben daher normalerweise keine Möglichkeit, die erhaltene Dosis abzuschätzen. Die Biodosimetrie kann das Fortschreiten der Strahlenkrankheit vorhersagen, dabei helfen, die besten Orte für die Behandlung einer Person zu finden und Wege zu finden, die Auswirkungen der Exposition zu mildern. Spezialisten können auch lokale Karten erstellen, um diese Exposition abzuschätzen, was häufig den Einsatz von Computern zur Visualisierung von Daten und zur Verfolgung der schädlichen Strahlungswerte beinhaltet.
Biodosimetrie kann auch verwendet werden, um die Auswirkungen von UV-Licht auf Organismen zu messen. Wasseraufbereitungssysteme verwenden diese Technik häufig zur Überwachung von Desinfektionssystemen. Dosimeter und biologische Laborinstrumente werden manchmal in Kombination verwendet, um Strahlung zu analysieren. Ein Instrument zur Biodosimetrie-Bewertung kann auch helfen, festzustellen, ob eine Person kurzfristig krankheitsgefährdet ist oder ob sie im Laufe der Zeit, vielleicht über Jahrzehnte, überwacht werden muss.