Ein medizinischer Schaden liegt vor, wenn ein Patient durch seine medizinische Behandlung physisch oder psychisch geschädigt wird. Dies kann in jeder Einrichtung geschehen, in der eine Person wegen einer Krankheit behandelt wird. Ärzte, Krankenschwestern und Krankenhäuser in vielen Ländern folgen in der Regel einem ethischen Kodex, der die Schadensfreiheit einschließt, was bedeutet, dass Patienten, die sich in ihrer Obhut befinden, keinen Schaden zugefügt werden. Kommt es zu einem medizinischen Schaden, folgen oft rechtliche Konsequenzen.
Häufige Ursachen für medizinische Schäden sind Infektionen, Nebenwirkungen von Medikamenten und Fahrlässigkeit. Nicht alle Fälle von medizinischen Schäden sind vermeidbar, einige sind es jedoch, was viele Probleme in den Gesundheitssystemen verursacht. Eine schlechte Patientenversorgung umfasst Probleme mit der intravenösen Flüssigkeitszufuhr und negative Ereignisse nach der Operation. Medikamente können gefährlich sein, wenn sie in falscher Dosierung oder in Kombination mit anderen Medikamenten verabreicht werden, die negative Nebenwirkungen verursachen.
Psychische Schäden durch medizinische Schäden können aufgrund eines körperlichen Problems oder einer Fehlbehandlung während der Pflege auftreten. Wenn ein Patient während seiner medizinischen Behandlung ernsthaft erkrankt oder irgendwelche Komplikationen auftreten, kann er psychische Folgen wie Depressionen oder Angstzustände haben. Menschen, die aufgrund eines medizinischen Schadens geliebte Menschen verloren haben, können psychische Folgen wie Wut und Trauer haben. Für Menschen, die an diesen psychischen Auswirkungen leiden, gibt es vielerorts Selbsthilfegruppen.
Rechtliche Konsequenzen ergeben sich oft aus medizinischen Schäden. Wenn ein Arzt oder eine Pflegekraft einem Patienten vermeidbaren Schaden zufügt, muss er oder sie möglicherweise Geldstrafen zahlen oder die Fähigkeit zur Ausübung der Medizin verlieren. Krankenhäuser und andere Einrichtungen können das Recht verlieren, Patienten aufzunehmen und zu behandeln. Die Gesetze unterscheiden sich in Bezug auf die Folgen dieser Handlungen von einer Gerichtsbarkeit zur nächsten, sodass die rechtlichen Auswirkungen erheblich variieren können, ebenso wie die Definition von medizinischem Schaden.
Krankenhäuser und Einrichtungen können dazu beitragen, Schäden zu vermeiden, indem sie ein gutes Organisationssystem beibehalten und Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass alle Protokolle befolgt werden. Zu wenig Ärzte und Pflegepersonal im Dienst tragen ebenso zum Problem bei wie die Überbelegung einer Einrichtung. In einigen Teilen der Welt gibt es Vorschriften für Ärzte, Krankenhauspersonal und Einrichtungen, die jedoch nicht überall gleich sind, und an vielen Orten gibt es überhaupt keine Vorschriften.