Bioremediation ist eine Form der Umweltsanierung, die auf biologischen Organismen wie Pflanzen, Pilzen und Mikroorganismen wie Bakterien beruht. Menschen wenden diese Technik seit Jahrhunderten an, und im späten 20. Jahrhundert wurde sie auf eine Reihe von Umweltproblemen auf der ganzen Welt angewendet. Ein Beispiel für eine alte Bioremediation ist die Verwendung von Pflanzen, um Salze aus dem Boden zu ziehen, um ihn wieder ackerbaulich zu machen, während ein klassisches Beispiel der modernen Bioremediation die Verwendung nützlicher Bakterien beinhaltete, um die Exxon-Valdez-Ölpest in Alaska zu beseitigen.
Die Leute verwenden oft den Begriff „Phytoremediation“, um über Bioremediation mit Pflanzen zu sprechen, und „Mycoremediation“, um Situationen zu diskutieren, in denen Pilze verwendet werden, und „Bioremediation“ reserviert sich auf die Verwendung von Mikroorganismen wie Bakterien, Protozoen und so weiter. In allen Fällen besteht das Ziel darin, natürliche Merkmale des Organismus zu nutzen, um ein Umweltproblem zu lösen, oder einen Organismus gentechnisch zu verändern, der mit einer Umweltsituation fertig wird.
Viele Bakterien bauen Giftstoffe im Rahmen ihrer normalen Stoffwechselprozesse ab und machen Schadstoffe inert. Dieses Merkmal wird häufig in Situationen verwendet, in denen Giftstoffe in große Bereiche freigesetzt wurden, wodurch es im Wesentlichen unmöglich ist, diese Bereiche zu reinigen oder einzudämmen. Mit vorsichtig eingebrachten Bakterien lassen sich zum Beispiel verseuchte Flüsse säubern. Die Bakterien sterben ab, wenn der Vorrat an Giftstoffen erschöpft ist, weil ihnen die Nahrungsvorräte zur Neige gehen und so die Entwicklung eines sekundären Umweltproblems verhindert wird.
Umweltbehörden können lebende Organismen vor Ort mit in-situ-Bioremediation verwenden, bei der die gewünschten Organismen sorgfältig in die Umwelt eingeführt und ihr Fortschritt bis zur Säuberung des Standorts verfolgt wird, oder sie können sie außerhalb des Standorts verwenden. Ex-situ-Bioremediation wird verwendet, um kontaminierte Böden und andere Materialien, die entfernt und isoliert wurden, zu reinigen, damit sie inert und sicher in der Handhabung gemacht werden können. Diese Technik reduziert die Ansammlung von Giftstoffen und Gefahren in Deponien und Isolationseinrichtungen, wodurch die Erde für zukünftige Generationen sauberer bleibt.
Einer der großen Vorteile der Bioremediation besteht darin, dass sie ein Problem behebt, ohne ein Problem zu verursachen. Das Verfahren kann verwendet werden, um neue und alte Giftstoffe zu behandeln, was es nützlich macht, aufkommende Probleme einzudämmen sowie Umweltsanierungen, die darauf abzielen, alte Probleme wie die jahrzehntelange Fabrikverschmutzung anzugehen. Die verwendeten Organismen sind oft in sich abgeschlossen, sterben nach Erfüllung der Aufgabe aus, und bei gentechnisch veränderten Organismen können Forscher die Organismen gezielt so gestalten, dass sie nach Erfüllung ihres Zwecks leicht aus der Umwelt eliminiert werden können .