In einem Kilogramm fruchtbaren Bodens leben zwischen 100 Milliarden und 3 Billionen Organismen, die meisten davon Bakterien. Der Boden ist eine dünne Schicht aus sich ständig zersetzender organischer Substanz, die einen Großteil der Erde bedeckt. Im Boden zerlegen Organismen tote Organismen in ihre Bestandteile, die von Pflanzen wieder aufgenommen werden können. Ohne Bodenleben könnten neue Pflanzengenerationen die Biomasse der letzten Generation nicht wiederverwerten und das Leben auf der Erde als Ganzes würde aufhören.
Das Bodenleben wird im Allgemeinen nach seiner Größe klassifiziert. An der Spitze der Nahrungskette steht die Megafauna, die größer als 20 mm ist: Maulwürfe, Kaninchen und Nagetiere. Darunter befindet sich die Makrofauna mit einer Größe von 2-20 mm: Asseln, Regenwürmer, Tausendfüßler, Schnecken, Käfer, Nacktschnecken, Ameisen und Weberknechte. Dann gibt es die Mesofauna, deren Größe von 100 Mikrometer bis 2 mm reicht: Bärtierchen, Milben und Springschwänze. Die kleinsten sind Mikrofauna und Mikroflora mit einem Größenbereich zwischen 1-100 Mikrometern: Hefen, Bakterien, Pilze, Protozoen, Spulwürmer und Rädertierchen. Sogar darunter befinden sich viele Billionen von Viren, obwohl man sich nicht einig ist, ob diese mobilen genetischen Elemente wirklich Leben sind.
Über viele Millionen Jahre hat das bakterielle Bodenleben eine tiefe Symbiose mit den als Hülsenfrüchte bekannten Pflanzen (Bohnen, Erdnüsse, Luzerne) eingegangen, die in ihren Wurzeln wachsen und atmosphärischen Stickstoff, ein Gas, in feste organische Verbindungen wie z als Ammoniak. Auch stickstoffbindende Bakterien leben in großen Mengen selbstständig im Boden. Diese Stickstofffixierung ist eine lebenswichtige Funktion, die bis zur Entwicklung des Haber-Prozesses nur Bakterien leisten konnten. Nitrifizierende Bakterien sind darauf spezialisiert, Ammoniak, das erste Produkt, in Nitrate umzuwandeln, die von Pflanzen tatsächlich zur Ernährung verwendet werden können.
Je nach Schwere der Umweltbedingungen kann das Bodenleben mehr oder weniger reichlich vorhanden sein. Wenn die Bedingungen hart sind, wie in der Antarktis, sind die großen Organismen die ersten, die gehen. In dem wenigen antarktischen Boden fehlen Megafauna und Makrofauna, aber Mesofauna ist in Form von Springschwänzen vorhanden.
Wenn Sie sehen möchten, wie das Bodenleben direkt in Ihrem Garten zur Arbeit geht, werfen Sie eine reife Frucht dorthin und warten Sie ein paar Tage. Die Auswirkungen sollten in Kürze spürbar sein.