Bolzenschweißen ist der Prozess, bei dem mit elektrischem Strom erzeugte Wärme verwendet wird, um ein Metallbefestigungselement mit einem anderen Metallstück zu verbinden. Diese Art des Schweißens wird häufig bei der Herstellung von Produkten verwendet, die hauptsächlich aus Metall bestehen, wie beispielsweise Autos und Schiffe. Es gibt zwei Arten des Bolzenschweißens: Kondensatorentladungsschweißen (CD-Schweißen), das am häufigsten verwendet wird, um kleine Befestigungselemente mit einer dünnen Metallbasis zu verbinden, und Lichtbogenbolzenschweißen, das normalerweise verwendet wird, um große Befestigungselemente mit einer massiveren Metallbasis zu verbinden.
Die beim Bolzenschweißen verwendeten Befestigungselemente gibt es in einer Vielzahl von Formen und Größen, einige ähneln normalen Muttern, Bolzen oder Bolzen. Im Gegensatz zu normalen Verbindungselementen sind die Enden dieser Teile jedoch speziell für das CD- oder Lichtbogen-Bolzenschweißen ausgelegt. Die für das CD-Schweißen ausgelegten haben einen flachen Kragen am Schweißende mit einer hervorstehenden Spitze, die beim Anlegen von elektrischem Strom zusammenbricht und eine starke Schweißung ermöglicht. Die beim Lichtbogen-Bolzenschweißen verwendeten Verbindungselemente weisen manchmal Aluminium am Schweißende auf, was wiederum zu einer festen Verbindung beiträgt.
Da der CD-Schweißprozess nur Millisekunden dauert, kann er normalerweise durchgeführt werden, ohne dass das Metall, mit dem das Befestigungselement verbunden wird, sichtbare Hitzeschäden verursacht. Um eine CD-Schweißung durchzuführen, wird das spezielle Befestigungselement zuerst auf die Schweißpistole geladen und dann gegen das Metallstück gelegt, an das es geschweißt werden soll. Der Schweißer startet die Pistole und sendet einen elektrischen Strom an das Befestigungselement und das Metallteil, was zu einer Hitzeentwicklung führt. Diese Hitze führt dazu, dass die Spitze und der Kragen des Befestigungselements sowie ein Teil des Metallstücks schmelzen. Eine Feder in der Schweißpistole treibt dann das Befestigungselement in das Metallstück und beim Abkühlen der geschmolzenen Substanzen werden sie miteinander verschmolzen.
Das Lichtbogenbolzenschweißen wird verwendet, um Befestigungselemente und Metallteile zu verbinden, die für das CD-Schweißen zu groß oder zu dick sind. Wie beim CD-Schweißen wird der Lichtbogenbolzen auf eine Schweißpistole geladen, aber bevor er an der Stelle platziert wird, an der sie verbunden werden sollen, wird diese Stelle von einer Zwinge oder einem Keramikring umgeben. Diese Ferrule enthält die durch die Schweißnaht erzeugte Wärme und verhindert, dass das Metall um den Schweißbereich herum schmilzt. Der Schweißer startet dann die Pistole, die einen elektrischen Strom abgibt, der die Bolzenspitze sowie das Grundmetall innerhalb der Zwinge schmilzt und dann das Befestigungselement in das Grundmetall drückt. Nachdem die Metalle abgekühlt und geschmolzen sind, wird die Ferrule normalerweise abgesplittert.